Muchos de nosotros experimentaremos un trauma en algún momento de nuestras vidas. Con el tiempo, la mayoría de las personas se recuperan de sus experiencias sin necesidad de ayuda profesional. Sin embargo, para una proporción significativa de personas los efectos del trauma duran mucho más y desarrollan una condición llamada trastorno de estrés postraumático (TEPT). Se cree que entre 3 y 5 personas de cada 100 sufrirán PTSD cada año [1]. Afortunadamente, existe una variedad de terapias psicológicas excelentes para el trastorno de estrés postraumático.
¿Qué es el trauma?
Una experiencia traumática es aquella que es abrumadora, amenazante, aterradora o está fuera de nuestro control. Común traumas incluir:
Algunos traumas son eventos aislados, inesperados y que suceden “de la nada”. Otros traumas son atemorizantes de diferentes maneras: son esperados, anticipados y temidos. Los trabajos de algunas personas las exponen a traumas; por ejemplo, el personal militar o de los servicios de emergencia a menudo experimenta o presencia eventos angustiosos. Los niños también experimentan traumas, y los efectos pueden ser aún más profundos y duraderos si las personas que supuestamente debían cuidarlos fueran responsables de causar el daño.
¿Qué es el trastorno de estrés postraumático (TEPT)?
Es normal verse afectado por experiencias traumáticas. Si ha pasado por un trauma, es posible que se sienta conmocionado, asustado, culpable, avergonzado, enojado, vulnerable o entumecido. Con el tiempo, la mayoría de las personas se recuperan de sus experiencias o encuentran una manera de vivir con ellas, sin necesidad de ayuda profesional. Sin embargo, para muchas personas los efectos del trauma duran mucho más y pueden convertirse en un trastorno de estrés postraumático (TEPT). Los síntomas del trastorno de estrés postraumático se pueden dividir en grupos [2].
Volver a experimentar los síntomas
Volver a experimentar el trauma significa que los recuerdos del evento se reproducen una y otra vez en su mente. Estos recuerdos pueden regresar como “flashbacks” durante el día o como pesadillas durante la noche. Los recuerdos pueden ser reexperimentado en cualquiera de tus cinco sentidos – Es posible que vea imágenes de lo que sucedió o experimente sonidos, olores, sabores o sensaciones corporales asociadas con el trauma. Las emociones del trauma también se pueden volver a experimentar y muchos sobrevivientes de traumas dicen que pueden sentir como si los eventos estuvieran sucediendo una y otra vez. Los síntomas de volver a experimentar incluyen:
Recuerdos perturbadores del evento invadiendo su mente.
Tener pesadillas sobre el evento.
Sentir reacciones físicas en su cuerpo cuando recuerda el evento.
Disociación y sentirse desconectado del momento presente.
Síntomas de excitación
Es común estar “nervioso” o “en guardia” después de un trauma. Para las personas que tienen trastorno de estrés postraumático, estos sentimientos tienden a persistir incluso más de lo normal. Es posible que le resulte muy difícil relajarse o que su sueño se vea afectado. Los síntomas de excitación incluyen:
Siempre atento al peligro. Los psicólogos llaman a esto hipervigilancia.
Sentirse “nervioso” o asustarse fácilmente.
Tener dificultad para conciliar o permanecer dormido.
Tener dificultad para concentrarse.
Síntomas de evitación
Una forma humana normal de afrontar el dolor físico o emocional es evitarlo o distraernos. Cuando tiene trastorno de estrés postraumático, puede intentar evitar personas, lugares o cualquier otro recordatorio de su trauma. Podrías esforzarte mucho en distraerte para evitar pensar en lo que pasó. Los síntomas de evitación incluyen:
Evitar recordatorios del trauma.
Tratando de no hablar ni pensar en lo sucedido.
Sentirse “adormecido” o como si no tuviera sentimientos.
Pensamientos y estado de ánimo negativos.
El trauma tiene un efecto poderoso en nuestra forma de pensar. Muchas personas con trastorno de estrés postraumático se culpan a sí mismas por lo sucedido, incluso cuando no fue culpa suya. O podrías repetir partes del trauma y pensar ¿y si…? o si solo…. Muchas personas con trastorno de estrés postraumático también experimentan depresión. Los pensamientos y estados de ánimo negativos sobre el trauma pueden incluir:
Pensar negativamente en uno mismo.
Sentirse culpable o avergonzado por lo sucedido.
Sentirse deprimido o retraído.
Sentir que no se puede confiar en nadie.
¿Qué es el trastorno de estrés postraumático complejo (CPTSD)?
Desde que se identificó por primera vez el trastorno de estrés postraumático en la década de 1970, las investigaciones han demostrado que los tipos de síntomas que presentan los sobrevivientes de un trauma pueden verse un poco diferentes dependiendo de:
Cuánto trauma ha experimentado una persona.
El tipo de trauma.
Cuando sucedió en la vida de una persona.
Las personas que han experimentado mucho trauma, han experimentado un trauma temprano en sus vidas o han experimentado un trauma como resultado de cosas que hicieron sus padres o cuidadores a menudo tienen síntomas adicionales además del trastorno de estrés postraumático:
Problemas severos en el manejo de sus emociones.
Fuertes creencias sobre uno mismo como disminuido, derrotado o sin valor.
Dificultades para mantener relaciones y sentirse cerca de los demás.
Cuando las personas experimentan estos síntomas además de PTSD, los profesionales de la salud mental podrían etiquetarlo como PTSD complejo. [3, 4]. Puedes considerarlo como PTSD Plus. Las investigaciones indican que muchos de los tratamientos que son efectivos para el PTSD también lo son para las personas con PTSD complejo.
¿Cómo es tener trastorno de estrés postraumático?
Las personas con trastorno de estrés postraumático experimentan fuertes recuerdos no deseados de su trauma, hasta el punto de que pueden sentir como si el trauma estuviera sucediendo nuevamente en este momento. Como resultado, las personas con PTSD a menudo se sienten nerviosas y alertas ante el peligro. Sushma describe cómo puede ser sufrir trastorno de estrés postraumático. Algunas personas consideran que leer sobre el trauma de otras personas puede resultar perturbador, así que siéntete libre de saltarte esta sección hasta que llegue el momento en que te sientas más capaz. Sin embargo, recuerde que aprender sobre el trauma no puede hacerle daño; es el primer paso para superar el trastorno de estrés postraumático.
El miedo, el disgusto y la vergüenza de Sushma
Crecí en un hogar caótico. Mi padre y mis hermanos eran violentos dentro y fuera de prisión, y mi madre era una mezcla de crítica y negligencia. Cuando tenía catorce años, un niño en el parque local me dio alcohol y luego me violó. Me sentí aterrorizado durante el ataque y parecía estar congelado en el lugar. No les conté a mis padres lo que había sucedido porque sabía que me culparían y me preocupaba cómo reaccionarían. No fui a terapia hasta que tuve veintitantos años. Cuando lo hice, tenía recuerdos diarios del ataque y de muchas otras cosas horribles que me habían sucedido antes y después. Me despertaba por la noche aterrorizada pero incapaz de moverme, y a veces mojaba la cama, lo que me avergonzaba terriblemente. Cuando recordaba cosas traumáticas, a veces me disociaba con tanta fuerza que casi “olvidaba” dónde estaba y volvía a sentirme como un niño aterrorizado. Estaba convencido de que era una mala persona –pensaba que estaba podrido hasta la médula– y que me merecía todo lo que me había pasado. Me castigé a mí mismo por no descansar lo suficiente y fui muy autocrítico. Al comienzo de la terapia, no tenía muchas esperanzas de recuperarme y ni siquiera pensé que merecía recibir ayuda.
¿Tengo trastorno de estrés postraumático?
El trastorno de estrés postraumático sólo debe ser diagnosticado por un profesional de la salud mental o un médico. Sin embargo, responder las preguntas de selección a continuación puede darle una idea de si le resultaría útil contar con una evaluación profesional.
¿Alguna vez ha experimentado algo inusual o especialmente aterrador, horrible o traumático, como sufrir un accidente de tráfico o sufrir una agresión física o sexual? | Sí | No |
Si respondió que sí, responda las siguientes preguntas sobre cómo se ha sentido durante el último mes. | ||
¿Ha tenido pesadillas sobre los eventos o ha pensado en ellos cuando no quería? | Sí | No |
¿Se ha esforzado por no pensar en los eventos o ha hecho todo lo posible para evitar situaciones que le recuerden los eventos? | Sí | No |
¿Ha estado constantemente en guardia, vigilante o se asusta fácilmente? | Sí | No |
¿Se ha sentido entumecido o desapegado de las personas, las actividades o su entorno? | Sí | No |
¿Se ha sentido culpable o incapaz de dejar de culparse a sí mismo o a otros por los eventos o por cualquier problema que los eventos hayan podido causar? | Sí | No |
Si respondió afirmativamente a la primera pregunta y a tres o más de las otras preguntas, es posible que esté sufriendo un trastorno de estrés postraumático. Puede que le resulte útil hablar con su médico de cabecera o con un profesional de salud mental sobre cómo se siente.
¿Qué causa el trastorno de estrés postraumático?
La principal causa del trastorno de estrés postraumático y del trastorno de estrés postraumático complejo es la exposición a acontecimientos traumáticos, que ponen en peligro la vida o que son aterradores. No todas las personas que experimentan un trauma desarrollan PTSD y no es culpa suya si lo sufre. Algunas de las cosas que hacen que las personas sean más propensas a desarrollar PTSD después de una experiencia traumática incluyen:
Cuánto apoyo social tienes.
La forma en que su cerebro procesa los recuerdos de su trauma.
Factores genéticos y biológicos.
¿Qué mantiene al trastorno de estrés postraumático?
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es una terapia psicológica popular basada en evidencia. Siempre está muy interesado en lo que mantiene vivo un problema. Esto se debe a que, al descubrir qué es lo que mantiene un problema, pueden tratarlo rompiendo el ciclo. Los psicólogos Anke Ehlers y David Clark vieron el PTSD como un enigma: ¿por qué las personas con PTSD deberían sentir una sensación de amenaza actual a pesar de que algo terrible ya ha sucedido? Identificaron tres grandes razones [5]:
Tratamientos para el trastorno de estrés postraumático
Tratamientos psicológicos para el trastorno de estrés postraumático
Tratamientos psicológicos para el trastorno de estrés postraumático which have strong research support incluir:
Terapia cognitivo-conductual (TCC) / TCC centrada en el trauma [6, 7]
Desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular (EMDR) [6]
Terapia de procesamiento cognitivo (CPT) [7]
Exposición prolongada (PE) [7]
Terapia de exposición narrativa (NET) [8]
Aunque la mecánica de estas terapias difiere ligeramente, todas contienen algunos ingredientes comunes:
Exposición a los recuerdos.
Trabaja para cambiar significados.
Reducción de estrategias de afrontamiento inútiles.
Tratamientos médicos para el trastorno de estrés postraumático
Directrices del Instituto Nacional de Salud y Excelencia en la Atención (NICE) del Reino Unido para el trastorno de estrés postraumático [10] found that there is evidence that a class of medications called selective serotonin reuptake inhibitors (SSRIs: commonly known as ‘antidepressants’) and venlafaxine are effective in treating PTSD. However, these medications are less effective than psychological treatments and the NICE guidelines recommend that they should not be offered as a first-line treatment for PTSD. The NICE guidelines also found some evidence that antipsychotic medication may be helpful as an adjunct to psychological therapy in some cases.
Referencias
Cortes, r. c., chiu, el aliento, O., Archivos de Psiquiatría General , 62(6), 617-627.
Asociación Estadounidense de Psiquiatría. (2013). Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5®) . Pub psiquiátrico americano.
Herman, JL (1992). PTSD complejo: un síndrome en sobrevivientes de traumatismos prolongados y repetidos. Revista de estrés traumático , 5(3), 377-391.
Brewin, C. R., Cloitre, M., Hyland, P., Shevlin, M., Maercker, A., Bryant, R. A.,… Revisión de psicología clínica , 58, 1-15.
Ehlers, A., Investigación y terapia del comportamiento , 38(4), 319-345.
Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (2018). Trastorno de estrés postraumático . Obtenido de: https://www.nice.org.uk/guidance/ng116/resources/posttraumatic-stress-disorder-pdf-66141601777861
Watkins, L. E., Sprang, K. R., Fronteras en la neurociencia conductual , 12, 258.
Robjant, K., Revisión de psicología clínica , 30(8), 1030-1039.
Acerca de este artículo
Este artículo fue escrito por el Dr. Matthew Whalley y el Dr. Hardeep Kaur, ambos psicólogos clínicos. Fue revisado por última vez el 08/12/2021.