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Las investigaciones sugieren que la terapia de reprocesamiento y desensibilización de los movimientos oculares (EMDR) puede ayudar a reducir los antojos en personas adictas a las drogas y al alcohol. Hablamos con el Dr. Wiebren Markus, del Instituto Nijmegen para Científicos-Practicantes en Adicciones (NISPA), sobre cómo funciona este enfoque de tratamiento.
Generalmente utilizado para tratar el trastorno de estrés postraumático (TEPT), EMDR implica que el cliente recuerde un recuerdo traumático mientras mueve simultáneamente los ojos de lado a lado. Se cree que este paradigma de doble tarea pone a prueba la memoria de trabajo del cerebro, lo que ayuda a reprocesar la memoria traumática y reducir su carga emocional, haciendo que sea menos probable que provoque fuertes niveles de angustia cuando se reactiva.
Se cree que un enfoque similar podría ayudar a reducir los antojos (un factor importante del consumo de sustancias) en personas con adicciones. El Dr. Wiebren Markus está desarrollando un protocolo de terapia EMDR adaptado y centrado en las adicciones llamado CARE (reprocesamiento de ansias y adicciones con EMDR). La idea es que las representaciones mentales que provocan antojos se restablecen en la memoria a largo plazo durante EMDR (un proceso conocido como reconsolidación) de tal manera que ya no provocan antojos cuando se activan.
Sin enfoque de trauma
A diferencia del EMDR tradicional, el enfoque del Dr. Markus no se centra en los recuerdos traumáticos, incluso cuando el trauma ha desempeñado un papel en la adicción: creemos que los acontecimientos que son históricamente relevantes para el inicio y la escalada del consumo de sustancias no lo mantienen principalmente, una vez que se ha establecido la adicción. Las personas que desarrollan una adicción como reacción a un trauma pueden beneficiarse del tratamiento del trauma, pero en muchos casos, no tiene un efecto continuo sobre el consumo de alcohol o drogas.
En cambio, los investigadores argumentan que las representaciones mentales generan antojos, y son estos en los que el cliente se concentra durante el tratamiento. La terapia EMDR puede actuar sobre los antojos en tres niveles diferentes: un nivel sensoriomotor bajo; un nivel medio, emocional/contextual; y un alto nivel cognitivo/identitario. El Dr. Markus aclara: Las representaciones mentales relevantes pueden contener elementos de uno o más niveles y trabajar en un nivel puede o no extenderse a los otros niveles.
«En un nivel bajo, se cree que las representaciones mentales están asociadas con ciclos de anhelo-acción y los efectos fisiológicos inmediatos del consumo de una sustancia. Entonces, en el tratamiento, el terapeuta puede pedirle al cliente que se concentre en una imagen típica de inyectarse una droga, mientras se concentra en sus aspectos somatosensoriales, como preparar la sustancia, manipular la jeringa y experimentar los efectos inmediatos de la droga, lo que luego desencadena su deseo en el aquí y ahora.
«En el nivel medio, las representaciones mentales orientadas al futuro se asocian con la recompensa emocional esperada o el alivio del uso de una sustancia. Esto incluye señales de bienestar como Merezco una cerveza (recompensa) o señales de vergüenza como Realmente necesito un trago (alivio). Los terapeutas podrían guiar al cliente para que recuerde cuándo se sintió avergonzado y luego se provocaría un deseo en la sala de tratamiento.
«En el nivel cognitivo o de identidad superior, las representaciones mentales suelen ser de naturaleza autobiográfica. Estos pueden incluir recuerdos en los que las creencias desadaptativas (como Necesito alcohol para divertirme) son fuertes y las creencias de autoeficacia son bajas (como No puedo resistirme al alcohol).
'Creemos que es importante identificar las expectativas relacionadas con el deseo y la recompensa en las adicciones, de forma muy parecida a identificar las expectativas de daño en la terapia de exposición para el trastorno de estrés postraumático. Estas expectativas deben ser falsificadas (violación de expectativas) durante el tratamiento. En EMDR, podemos utilizar entrelazamientos cognitivos para proporcionar información contradictoria. Por ejemplo, el terapeuta podría decir: Has experimentado períodos de ansia sin consumir cannabis, ¿qué te dice eso sobre tu capacidad para tolerar la ansia?. Es importante destacar que el terapeuta y el cliente aún deben discutir el historial de adicción al inicio del tratamiento, ya que esto puede proporcionar información que puede usarse para estos entrelazamientos.
antojos intensos
Aún no se sabe qué tipos de antojos podría tratar EMDR con mayor eficacia. El Dr. Markus especula: Sospecho que los trastornos por consumo de sustancias que a menudo se asocian con antojos intensos, como el trastorno por consumo de anfetaminas y cocaína, pueden beneficiarse más, especialmente si su consumo está claramente vinculado a desencadenantes específicos, como un determinado estado de ánimo, estímulo o contexto. Sabemos por investigaciones que la excitación durante la recuperación es importante para lograr un efecto clínico. Esto puede deberse a que la representación de la memoria del trauma necesita activarse para volverse maleable y modificable. Más excitación significa más activación y, en la práctica clínica, una reducción más rápida o más fuerte de la viveza y la emocionalidad de una representación de la memoria. En las adicciones, es probable que el deseo intenso se asocie con una mayor excitación.
Hallazgos mixtos
Estudios anteriores sobre la terapia EMDR centrada en la adicción no han sido concluyentes y son difíciles de interpretar. 'Los médicos han desarrollado varios protocolos EMDR centrados en la adicción, a menudo sin experiencia en investigación, y los han probado en diferentes grupos, donde el tipo de sustancia, el entorno del tratamiento, el estado de abstinencia inicial y el historial de trauma de los clientes variaban. Nuestro enfoque ahora consiste en centrarnos más en los antecedentes directos del consumo de sustancias (como la reactividad de las señales y las conductas preparatorias) y sus consecuencias inmediatas (como los cambios en el valor de refuerzo y las sensaciones fisiológicas), en lugar de en los recuerdos de eventos relacionados con los orígenes de la adicción.
El Dr. Markus espera realizar un ensayo controlado aleatorio en el futuro. Mientras tanto, ha realizado un pequeño estudio de diseño experimental de caso único en ocho pacientes hospitalizados con consumo de drogas no opioides (que se publicará a finales de este año). También participa en un estudio similar en pacientes con adicción al ácido gamma hidroxibutírico (GHB) que comenzará en los próximos meses.
Para los médicos que estén interesados en utilizar la técnica con pacientes, está trabajando en una versión en inglés del protocolo CARE. En este momento solo estará disponible para fines de investigación, ya que apenas estamos estableciendo una prueba de concepto. Se necesitan más estudios para proporcionar una base de evidencia para su uso en la práctica clínica. Sin embargo, dado que no existen opciones farmacéuticas basadas en evidencia para los antojos elevados en personas que consumen drogas no opioides, podría valer la pena considerarlo caso por caso. En una etapa posterior, es posible que haya capacitación disponible, pero requerirá un amplio conocimiento y experiencia con EMDR y las adicciones.
Un plan de tratamiento más amplio
Si bien el potencial de EMDR en las adicciones es claro, el Dr. Markus lo describe como una intervención complementaria, basándose en que los antojos son sólo uno de los mecanismos que deben abordarse en la atención a las adicciones. Las personas también necesitan atención para comorbilidades como el TDAH (para aprender o fortalecer habilidades de afrontamiento) y una perspectiva motivadora que les ayude a tomar otras decisiones y reconstruir sus vidas. Además, no todas las personas que luchan contra la adicción experimentan antojos o consumen sustancias debido a los antojos. Entonces, si bien EMDR puede ayudar a reducir el deseo y reducir las posibilidades de recaída, debería ser parte de un plan de tratamiento más amplio. Para poner las cosas en perspectiva, la probabilidad de recaída dentro de un año después de una desintoxicación exitosa puede llegar al 60-80%, dependiendo de la sustancia. Sólo tenemos medicamentos para reducir el deseo de consumir alcohol y opioides. Existe la posibilidad de mejorar los resultados si los tratamientos se pueden optimizar añadiendo intervenciones específicas.
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Cita: Larsen, J. K., Markus, W., Wiers, R. W., Comportamientos adictivos, 164 , 108288.