El Dr. Chris Irons es psicólogo clínico, autor, investigador y formador líder internacional en CFT. Es codirector de Balanced Minds, un proveedor especializado en terapia centrada en la compasión y codesarrollador de la primera aplicación de compasión del mundo. Nos sentamos con Chris y discutimos qué hizo que la psicología se volviera real para él, aprendiendo no para hacerlo todo, y su deseo de que la compasión se infunda en nuestras estructuras, organizaciones y entornos.
Una base en la compasión y la terapia
¿Cómo empezó a interesarse por la Terapia Centrada en la Compasión?
La respuesta a eso tiene dos capas. La capa inicial es que vengo de una familia de personas que han tendido a ayudar a los demás. Uno de mis abuelos era director, mientras que el otro se estableció en el Reino Unido desde Jamaica después de la Segunda Guerra Mundial, dedicó su vida a luchar contra el racismo y los prejuicios y posteriormente recibió una OBE por su trabajo en las relaciones raciales. Mis padres eran maestros y muchos de mis tíos y tías también trabajaban en profesiones de ayuda, por lo que gran parte de mi retórica familiar estaba impregnada de ayudar y apoyar a las personas. En el fondo, la compasión surge de este deseo de ayudar a los demás.
La siguiente capa fue, en parte, casualidad. Obtuve una licenciatura en psicología de cuatro años y todo el tercer año fue una pasantía laboral. Luché por encontrar algo que fuera adecuado para mí y durante el verano me quejé con un buen amigo de que no había conseguido una colocación y estaba empezando a entrar en pánico por esto. Su padre, que era médico de cabecera, me escuchó decir esto y se ofreció a investigarlo. La semana siguiente, recibí una llamada telefónica sugiriendo que me pusiera en contacto con un profesor llamado Paul Gilbert, de quien había oído cosas buenas, aunque no se conocían. Entonces le escribí a Paul preguntándole si podía hacer unas prácticas. ¡Por suerte dijo que sí!
Esa ubicación cambió mi comprensión de la psicología. Aunque siempre me había interesado la psicología, pasé de luchar por conectar las interesantes ideas teóricas que estaba aprendiendo durante mi carrera a tener una idea de cómo podrían aplicarse al mundo real. Trabajar con Paul Gilbert me mostró de primera mano cómo las ideas y teorías que él estaba desarrollando se probaron directamente con personas, y cómo éstas podrían luego conducir a aplicaciones terapéuticas para personas que luchan con dificultades psicológicas.
¿Hay algún momento destacado en el que te diste cuenta de lo poderoso que era este enfoque?
Recuerdo un momento muy claramente. Fue el primer estudio sobre CFT que utilizó algunas de las prácticas que más tarde se convertirían en un ejercicio central en el enfoque conocido como el “otro compasivo”. En este estudio, le pedimos a un grupo de personas que tenían dificultades de larga data con la depresión y la autocrítica que generaran una imagen de otra persona compasiva y luego intentaran usar esta imagen para acceder a la compasión y la tranquilidad cuando estaban luchando o sintiéndose deprimidos. Recuerdo muy claramente lo poderoso y útil que fue ese ejercicio para ellos, pero también cuántas personas lo encontraron difícil. Si bien algunos podían hablar claramente sobre lo solidarios, afectuosos y amables que serían con otra persona que estuviera pasando por algo similar, cuando intentaron adoptar este enfoque por sí mismos, les resultó increíblemente difícil. Experimentaron todo tipo de bloqueos a la compasión, que luego describiríamos como miedos, bloqueos y resistencias (FBR) a la compasión. Ver lo útil que algunas personas encontraron esta práctica, pero lo difícil que fue para otras, fue un momento realmente destacado.
Fue durante este año de prácticas en 1999 – antes de que se convirtiera en un enfoque o modelo psicoterapéutico – que estuve expuesto al desarrollo inicial de lo que más tarde se llamaría Terapia Centrada en la Compasión. Fue un privilegio presenciar de cerca parte de este proceso y fue muy inspirador.
Después de completar mis prácticas, regresé a la universidad para completar mi último año y sentí que las cosas tenían sentido de una manera que antes no lo tenían. Después de graduarme, ocupé un puesto con Paul y su equipo de investigación como psicólogo investigador, al mismo tiempo que hacía un doctorado a tiempo parcial con él. Durante tres maravillosos años, llevamos a cabo muchas investigaciones interesantes sobre diferentes aspectos de lo que estábamos integrando en el modelo CFT: por ejemplo, la teoría del apego, la vergüenza, la autocrítica, la compasión y la seguridad en uno mismo.
Además de realizar investigaciones, también realizaba algunos trabajos clínicos bajo la supervisión de Paul. Esto continuó cuando comencé la formación clínica, ya que pasé un año y medio más de prácticas trabajando con Paul y el modelo CFT. Creo que una de las razones por las que este modelo me atrajo tanto fue porque había estado involucrado en la investigación de algunas de sus partes constituyentes, pero fue principalmente porque parecía fusionar áreas de la psicología, la ciencia (por ejemplo, la teoría de la evolución, la teoría del apego, la neurociencia, la neurofisiología, la psicología social) y la terapia (por ejemplo, las ideas psicodinámicas, la TCC, la Rogeriana, la existencial, etc.) de una manera altamente integrada pero humana.
¿Por qué crees que tener autocompasión es tan importante y por qué todo el mundo debería practicarla?
Para responder a esta pregunta, es importante empezar diciendo que CFT está interesado en los tres flujos de la compasión. El primer flujo es la compasión que tenemos por otras personas que están angustiadas y luchando. El segundo flujo es cuán capaces somos de buscar y recibir la amabilidad y el cuidado de otras personas cuando estamos luchando. El tercer flujo es la autocompasión. Dependiendo de la persona y sus dificultades, es posible que necesite trabajar en los tres, o tal vez sólo en uno o dos flujos. En la literatura de investigación, se ha descubierto que cada uno de estos flujos está relacionado con una variedad de variables psicológicas útiles y saludables, mientras que los niveles bajos en cada flujo tienden a estar asociados con angustia psicológica.
En relación con la autocompasión en particular, existen varias razones por las que es tan importante. Para empezar, tu relación contigo mismo es la más importante que jamás tendrás, y aunque a menudo nos educan para ser amables y afectuosos con los demás, es raro que nuestros padres nos enseñen explícitamente cómo ser compasivos con nosotros mismos. Además, si bien en la escuela nos enseñan materias útiles que necesitaremos para la vida, como matemáticas, ciencias e inglés, la mayoría de nosotros no recibe clases sobre cómo comprender, trabajar y apoyar nuestras propias mentes y emociones.
Lo importante aquí es más que un simple desequilibrio. Si sumas cada hora que estás en una relación con otra persona a lo largo de tu vida (ya sea familia, amigos, colegas o una pareja romántica), esto no se acerca a la cantidad de tiempo que pasas en relación contigo mismo. Lamentablemente, muchos de nosotros no sólo nos tratamos a nosotros mismos sin compasión, sino que podemos ser bastante hostiles, críticos y enojados con nosotros mismos, y de una manera que nunca lo seríamos con las personas que nos importan en la vida.
La literatura de investigación respalda esto. Muchos estudios han descubierto que cuando uno desarrolla la autocompasión, o tiene la suerte de ser autocompasivo en primer lugar, esto se asocia con niveles más bajos de vergüenza, autocrítica, cavilación, preocupación u otras dificultades. Es por eso que aprender a estar consigo mismo es una habilidad tan importante.
Cuando capacitas a personas en compasión, ¿cuáles son los mayores conceptos erróneos o desafíos con los que se encuentran y cómo los abordas?
Cuando formamos a los médicos, a menudo existe la sensación de que todas las terapias son compasivas, entonces, ¿por qué la nuestra es la terapia centrada en la compasión? Lo que quiero señalar aquí es que muchas terapias involucran elementos de compasión, pero en CFT, de lo que estamos hablando es de cómo la compasión texturiza y guía. todo aspectos del proceso terapéutico: no sólo en la relación terapéutica o en cómo se entiende a los demás, sino también en lo que hacemos en terapia.
Para muchos clientes, los principales obstáculos son los mitos en torno a la compasión, y estos también pueden ser un desafío para los médicos. Esto puede incluir el mito de que la compasión es suave, débil y esponjosa, que implica liberarse a uno mismo o a los demás, o permitirse cometer errores sin esforzarse por corregirlos. Es que la compasión es agradable a veces, pero no te llevará a ninguna parte en la vida ni solucionará los problemas de salud mental. En CFT, estos se conocen como miedos, bloqueos y resistencias (FBR) de la compasión, e identificarlos, comprenderlos y trabajar con ellos suelen ser un enfoque clave en CFT. Como suelo decir cuando doy clases, sabes que algo es común en la vida cuando un psicólogo desarrolla un cuestionario para medir esa cosa, y este es el caso de CFT con una medida llamada Escala de Miedo a la Compasión.
Hay muchas maneras de intentar abordar algunos de estos mitos y RBA sobre la compasión. Por ejemplo, si la preocupación de una persona es que la compasión es débil o insípida, un enfoque útil es aclarar qué es la compasión, que desde una perspectiva CFT es “una sensibilidad al sufrimiento propio y de los demás, con el compromiso de revivirlo y prevenirlo”. Un aspecto crucial de esta definición es que para involucrarnos y trabajar con el sufrimiento, a menudo necesitamos fuerza y coraje. Por ejemplo, que los bomberos entren en un edificio en llamas para salvar a un niño es un acto de compasión, pero nunca los describiríamos como débiles, sino más bien como valientes, fuertes y valientes. Nelson Mandela es otro gran ejemplo. A menudo se le describía como alguien muy cálido, amable y afectuoso, pero nunca lo habríamos descrito como débil. La realidad es que la compasión a menudo requiere fuerza y coraje para volverse hacia el dolor y encontrar formas de intentar aliviarlo.
¿Cómo ayuda a los médicos a guiar a sus clientes a través de la transición de la práctica de ejercicios a la aplicación de estas nuevas formas de pensar en sus propias vidas?
Es un poco como estar en forma. Si no hubieras hecho ejercicio durante un año y luego comenzaras a ir al gimnasio cuatro veces por semana durante tres meses, definitivamente notarías una variedad de beneficios fisiológicos. Probablemente su presión arterial se reduciría y sus huesos y músculos se fortalecerían. Nuestra investigación en CFT ha descubierto que cuando las personas practican regularmente prácticas de entrenamiento mental compasivo (CMT), como ir al gimnasio, esto tiene una variedad de beneficios: desde reducciones en la vergüenza, la autocrítica y una serie de medidas psicológicas de angustia, hasta aumentar los flujos de compasión, emociones placenteras y bienestar.
Pero podemos extender más esta comparación. Acudir regularmente al gimnasio no sólo beneficia tu fisiología de forma genérica, sino que también te ayuda en circunstancias concretas. Por ejemplo, imagina que llegas tarde a coger un tren y la única manera de llegar a tiempo sería correr rápido durante un minuto sin parar. Si hubieras estado haciendo entrenamiento físico con regularidad, podrías utilizar estos beneficios físicos para mantener tu carrera y llegar al tren a tiempo. Sin embargo, si no hubieras ido al gimnasio con regularidad, probablemente te quedarías sin aliento y tendrías que dejar de correr al poco tiempo. De manera similar, la práctica de la CMT no sólo ayuda de manera genérica. Investigaciones realizadas por colegas míos han descubierto que los mayores beneficios se obtuvieron cuando las personas pudieron aplicar su mente compasiva en circunstancias de dificultad y angustia. Por lo tanto, realizamos prácticas de entrenamiento de la mente compasiva en parte para ayudar a los clientes a cultivar la capacidad de compasión, pero también para ayudarlos a poner en práctica esta aptitud en el día a día, de modo que cuando su sistema de amenazas se active, puedan enfrentarlo con su mente compasiva.
¿Qué es la CFT? no genial para?
Bueno, mi respuesta honesta es que no lo sé. Todavía no hemos encontrado ningún problema actual para el cual la CFT no parezca útil, pero en última instancia, sólo puede demostrarse mediante ensayos de investigación adecuados. Creo que es importante que todas las terapias sigan siendo humildes en la forma en que se ven y evalúan a sí mismos y se esfuercen por seguir desarrollando ideas y enfoques terapéuticos que ayudarán más a las personas.
Sin embargo, una de las razones por las que tengo tantas esperanzas sobre el alcance que puede tener la CFT es en parte porque es un enfoque altamente integrado, pero fundamentalmente, se basa en la ciencia, por lo que constantemente buscamos comprender más sobre la angustia y el sufrimiento humanos, y encontrar formas de aliviarlos y prevenirlos.
¿Hay lugar para que CFT se integre con otros tipos de enfoques?
Es importante separar los diferentes aspectos de la terapia: la teoría y la comprensión sobre la naturaleza de la angustia y el sufrimiento que informa una terapia, y las intervenciones y elementos prácticos que se utilizan en la sesión para ayudar a los clientes. Una preocupación para nosotros es que a veces las personas intentan tomar técnicas (por ejemplo, ejercicios de entrenamiento mental compasivo en CFT) y aplicarlas como una técnica o intervención sin comprender los aspectos teóricos amplios de CFT que informan y guían su uso.
La CFT ya es un enfoque biopsicosocial altamente integrado, que obtiene influencia de otros enfoques y ramas de la ciencia que influyen tanto en los aspectos teóricos como técnicos de nuestro enfoque. Por ejemplo, desde el punto de vista teórico, la CFT se basa en teorías que incluyen: evolución, apego, psicodinámica, psicología social y del desarrollo, cognitiva, conductual, neurociencia y neurofisiología. En términos de técnicas, la CFT es multimodal, ya que nuestro objetivo es aliviar la angustia en múltiples dominios (por ejemplo, atención, pensamiento, emoción, comportamiento, sensorial/corporal, imágenes). A veces podrías trabajar principalmente con la cognición y el razonamiento como lo haría la terapia cognitiva, en otras ocasiones podrías trabajar específicamente con las emociones, un poco como lo haría la terapia centrada en las emociones, y para otras personas podrías trabajar de manera muy conductual, como lo harías en las tradiciones conductuales. La idea aquí es que tenemos seis dominios principales en los que centrarnos y pensar. Ya sea que uses uno o varios de ellos, ¿cuál funcionaría mejor para ayudar a esta persona? Esto también significa que la CFT utiliza muchas técnicas e intervenciones que también se utilizan en otras terapias. Esto puede incluir (entre otros) trabajo en silla, reescritura de imágenes, registros de pensamiento, experimentos conductuales, preguntas socráticas, programación de actividades, exposición, etc.
Entonces, ¿se pueden integrar ideas y técnicas de CFT en otras terapias? Sí, por supuesto, pero siempre advertimos que esto se hace a partir de una sólida comprensión teórica de CFT. Como enfoque, ya estamos altamente integrados y utilizamos una gama ecléctica de intervenciones y técnicas.
Acerca de ti
¿Puede contarnos sobre su misión con respecto a la compasión y CFT? ¿Qué te motiva?
Mi misión es intentar difundir las ideas, las prácticas y los beneficios de la autocompasión y la CFT a la mayor cantidad de personas posible. Eso es lo que me motiva y es por eso que creamos Balanced Minds en 2012.
Una forma en que he tratado de hacer esto es capacitando a los terapeutas en las ideas, principios y prácticas de la CMT, y aumentando la accesibilidad a los talleres y recursos de la CFT. Mi pasión reciente ha sido encontrar diferentes formas de difundir las ideas y prácticas de CFT que tradicionalmente han estado restringidas a la sala de terapia, a un público más amplio, incluidos aquellos que nunca buscarán terapia por sí mismos. Me encanta ser terapeuta, pero siempre tuve la sensación de que si pasara todo mi tiempo en la sala de terapia, estaría restringido en cuanto a cuántas personas pueden beneficiarse de la CFT. Por ejemplo, recientemente dediqué tiempo a desarrollar un breve curso en línea sobre autocompasión y la aplicación The Self-Compassion, ambos basados en el modelo CFT, pero con los que cualquiera, dondequiera que esté en el mundo, puede participar.
¿Hacia dónde crees que va la compasión? ¿Qué sucederá de manera diferente dentro de 20 años?
Espero que la compasión se vuelva tan familiar como lo es ahora la atención plena. Cuando escuchar sobre mindfulness se volvió más común durante las últimas dos décadas, muchos se mostraron escépticos sobre qué era y si podría ayudar. Hoy en día, muchas personas no sólo están familiarizadas con lo que es la atención plena, sino que también se han beneficiado directamente de su práctica y se ha integrado en muchas áreas diferentes de nuestra cultura y comunidades. Mi esperanza es que suceda algo similar con la compasión. Espero que la gente sepa lo que significa, por qué es beneficioso, cómo pueden practicarlo y cómo pueden utilizarlo para los demás y para ellos mismos.
Si estuviera soñando “en grande”, me encantaría que la compasión estuviera integrada en las estructuras centrales de nuestros países y cultura. Por ejemplo, aunque ya poco a poco ha empezado a suceder, sería sorprendente si la compasión –y algunas de las ideas de CFT– pudieran integrarse en todos los niveles de una organización. Ya sea una empresa, una corporación, una organización benéfica, un hospital o una escuela, espero que toda la organización, desde los miembros más altos hasta los más jóvenes del personal, esté impregnada de compasión.
¿Qué consejo le darías a tu yo más joven?
Habría diferentes consejos para diferentes aspectos de mi vida. Para mi carrera, definitivamente me diría que tengo la confianza para seguir las cosas que hacen que mi corazón cante más. Al principio de mi carrera, dediqué demasiado tiempo a intentar hacerlo todo: trabajé a tiempo completo en el NHS y luego, en mi tiempo libre, realicé investigaciones, publiqué artículos, escribí libros, enseñé y monté una empresa. Ahora es obvio que hacer malabarismos con todas esas cosas no era ni saludable ni sostenible, ¡y ni mucho menos un buen equilibrio entre el trabajo y la vida personal!
Lo que finalmente me ayudó fue una conversación con Paul Gilbert, donde simplemente me preguntó ¿Qué pasa? el ¿En qué es más importante dedicar tu tiempo? Si bien disfruté de todas las diferentes partes de mi vida laboral, esta fue una pregunta fácil de responder: quería trabajar con CFT.
Tan pronto como lo tuve claro, todo encajó en su lugar. Me pregunté qué trabajo podría hacer que me permitiera dedicar tiempo a mi pasión, lo que me llevó a seguir un camino que prioriza CFT. Si pudiera darle un consejo a mi yo más joven, sería que priorizara lo que más te apasiona y lo que más amas.
Campo de golf
Referencias seleccionadas
Hierros, C., El libro de trabajo de la mente compasiva: una guía paso a paso para desarrollar su yo compasivo . Robinson. Enlace
Dale-Hewitt, V., Formulación en acción , 161. Enlace
Matos, M., Petrocchi, N., Irons, C., Revista de Psicología Clínica . Abstracto
Hierros, C. (2022). Terapia centrada en la compasión (CFT) para las dificultades de regulación de las emociones. En Terapia centrada en la compasión (págs. 459-478). Rutledge. Enlace
¡Muy pronto nuevos recursos de compasión!