Teoría de la mente: cómo aprendemos a entendernos unos a otros

Información clave

• La teoría de la mente es la capacidad de comprender.
• Desarrollar la teoría de la mente mejora la empatía y las habilidades de comunicación
• Actividades como juegos de roles, narración de historias.

Como psicólogos, entrenadores, terapeutas y seres humanos, dedicamos gran parte de nuestro tiempo a centrarnos en lo que nosotros y nuestros clientes sentimos y pensamos.

Si bien eso es vital para el bienestar, el funcionamiento y el desempeño en todos los ámbitos de la vida, también lo son la conciencia y la comprensión de los pensamientos, deseos, esperanzas, imaginaciones y conocimientos de los demás (Wellman, 2015, p. 2).

La teoría de la mente (ToM) es uno de los aspectos más vitales de la vida humana, ya que nos permite inferir los valores y objetivos de otros seres humanos y predecir su comportamiento (Navarro, 2022).

Este artículo examina el fascinante área de la ToM y responde a varias preguntas clave. ¿Qué es? ¿Por qué importa? ¿Y cómo lo probamos?

Antes de continuar, pensamos que te gustaría visitar uporabnapsihologija.com. Estos ejercicios con base científica exploran aspectos fundamentales de la psicología positiva, incluidas las fortalezas, los valores y la autocompasión, y le brindan las herramientas para mejorar el bienestar de sus clientes, estudiantes o empleados.

¿Qué es la teoría de la mente? Una definición

La teoría de la mente (ToM) se considera la capacidad de comprender las creencias, conocimientos e intenciones de los demás en función de su comportamiento (Navarro, 2022, p. 1).

El término se utilizó por primera vez en relación con la capacidad de los chimpancés para inferir los objetivos humanos. Desde entonces, se ha convertido en una perspectiva vital, que ofrece información sobre cómo podemos descubrir y predecir el comportamiento de nuestra familia, socios y compañeros de trabajo; de hecho, de todas las personas con las que nos relacionamos (Navarro, 2022; Miller, 2022).

ToM sigue recibiendo una gran atención de investigación (con más de 7.000 artículos y más de 1.000 libros escritos sobre el tema). Se ha estudiado en relación con varios otros constructos esenciales, entre ellos (Navarro, 2022):

• Comunicación
• Comprender la crítica
• Engaño
• Bromear y mentir
• Ironía
• Competencia lingüística pragmática
• resolución de problemas
• Esquizofrenia
• Trastorno del espectro autista

ToM tiene un papel vital que desempeñar en lo que significa ser humano porque reconoce que la cognición social humana se basa en una comprensión de nosotros mismos y de los demás en términos de nuestros estados internos, mentales y psicológicos (Wellman, 2015, p. 2).

¿Por qué es importante?

ToM es vital para nuestras interacciones diarias con los demás. Nos permite comprender e interpretar los pensamientos, creencias y emociones de los demás, aunque no siempre correctamente. Como tal, es esencial para generar empatía y una comunicación efectiva (Navarro, 2022).

Predecir y anticipar el comportamiento de los demás nos ayuda a emitir juicios sólidos y decisiones apropiadas en situaciones sociales, apoyando la empatía y la comprensión al tiempo que reduce la probabilidad de (y resolución) conflictos (Navarro, 2022).

La ToM también es una parte esencial del desarrollo social y cognitivo y, cuando se interrumpe o se limita, puede restringir la capacidad de un niño para comunicarse y relacionarse con otras personas en su vida (Wellman, 2015).

Mire este valioso y fascinante vídeo para comprender mejor el concepto de ToM y cómo evaluarlo.

3 ejemplos de teoría de la mente

Los siguientes ejemplos resaltan la importancia de la ToM para la comunicación y la comprensión de quienes nos rodean. También representan la diversidad de enfoques de investigación.

chimpancés

Treinta años después del estudio fundamental de David Premack y Guy Woodruff (1978), los investigadores retomaron la pregunta: ¿Tiene el chimpancé una teoría de la mente? (Llamar

Call y Tomasello (2008) revisaron y evaluaron la riqueza de la investigación a lo largo de tres décadas y encontraron muchos indicadores que respaldan la idea de que los chimpancés tienen cierto grado de comprensión de los objetivos e intenciones de los demás.

Los chimpancés parecen capaces de ser conscientes de que la persona que observan puede tener una creencia que contradice la suya, como por ejemplo dónde se esconde la comida. El chimpancé, por tanto, se comporta basándose en lo que sabe y en lo que saben los demás (Call

Niños

Niños’s ToM develops from age 2, when they begin to understand that other people have mental states, which influence their actions and behavior (Lord, 2022, p. 131).

A medida que se desarrolla la ToM de los niños, es más probable que consuelen, cooperen y ayuden a los demás. También está vinculado a un mejor rendimiento en las escuelas.

Por ejemplo, alrededor de los 4 años, se dan cuenta de que sus propios pensamientos pueden no ser exactos, lo que también puede ser el caso de los demás. Si abren una caja de dulces y se sorprenden al encontrar crayones en su interior, reconocen que otros también podrían ser engañados (Lord, 2022; Woolfolk, 2021).

Inteligencia artificial

Las afirmaciones de Michal Kosinski, psicólogo de la Escuela de Graduados en Negocios de Stanford, de que los recientes avances en inteligencia artificial (IA) generativa han dado lugar a una ToM artificial han sido ampliamente rechazadas (Whang, 2023).

Si bien los chatbots muestran una capacidad sorprendente para mantener una conversación con personas y las redes neuronales pueden exhibir un alto grado de precisión en el reconocimiento de rostros, no es lo mismo que ToM.

Una prueba que Kosinski presentó en apoyo de su argumento sugiere que una IA acertó al predecir si otro individuo podría pensar que una canica todavía estaba en una caja cuando la movió sin que él lo viera (Whang, 2023).

Sin embargo, esto fue cuestionado experimentalmente, y los críticos sugirieron que la forma en que se escribiera la pauta conversacional afectaría el resultado (Whang, 2023).

Pruebas de teoría de la mente

Las pruebas ToM son valiosas para comprender el grado en que los individuos (o incluso la IA) pueden comprender e interpretar los estados mentales de los demás (Navarro, 2022).

Varios ejemplos incluyen:

Tarea de falsa creencia

La primera tarea desarrollada para evaluar la ToM fue la tarea de falsas creencias, utilizada a menudo con niños de entre 4 y 5 años (Bernstein et al., 2011).

Se trata de presentar dos escenarios al niño: uno en el que un personaje sostiene un falsa creencia y el otro en el que un personaje diferente tiene una creencia verdadera.

Luego se le hacen preguntas o se le asignan tareas para evaluar su capacidad para reconocer y comprender que otros (en este caso, los personajes) pueden tener creencias diferentes (Bernstein et al., 2011; Navarro, 2022).

Batería de tareas de teoría de la mente

La batería de tareas de la teoría de la mente se ha desarrollado con fines clínicos para evaluar las competencias de ToM de los clientes. Se trata de un conjunto de 15 preguntas en nueve tareas, presentadas como viñetas breves (Theory of Mind Inventory-2, 2020).

Por lo general, la prueba se presenta en formato de libro de cuentos y es adecuada para niños y personas no verbales que pueden responder señalando (Theory of Mind Inventory-2, 2020).

Los creadores de la prueba ofrecen un tutorial útil que explica cómo usarlo con los clientes.

Tarea de deseo diverso

Al niño se le presentan dos imágenes que varían en atractivo, por ejemplo, una zanahoria y una galleta. Luego, el investigador o consejero entabla una conversación similar a la siguiente (Psicología de la Universidad de Staffordshire, 2020):

Aquí tienes dos snacks diferentes. ¿Cuál te gustaría más?

A continuación, el adulto presenta un títere o modelo llamado Farmer Tom.

Al granjero Tom le gustan mucho las zanahorias, pero no las galletas.

Entonces, ahora es la hora de la merienda. ¿Cuál crees que elegirá el granjero Tom?

Para pasar la prueba, el niño debe seleccionar el bocadillo correcto (zanahorias) para el granjero independientemente de sus preferencias personales (probablemente galletas).

Tarea de emoción real-aparente

Comprender las emociones de los demás es vital para un niño en desarrollo. En esta tarea, se evalúa la capacidad del niño para identificar cómo se siente otra persona (o personaje) y qué emociones muestra (Psicología de la Universidad de Staffordshire, 2020).

Aquí hay un ejemplo (Psicología de la Universidad de Staffordshire, 2020):

Una silueta de un niño pequeño llamado Sam se coloca sobre la mesa junto a tres emojis de caras: feliz, triste y en el medio.

Luego se pide al niño que seleccione la cara (o emoción) adecuada en relación con una serie de frases basadas en una anécdota.

Por ejemplo:

¿Cómo se sentiría Sam si un niño mayor del grupo contara un chiste sobre él y todos se rieran de él?

Para aprobar, el niño debe poder seleccionar el emoji correcto para mostrar que, a pesar de sentirse molesto por dentro, Sam puede intentar ocultar cómo se siente pareciendo neutral o feliz.

Las 4 etapas del desarrollo

Hay varios puntos de vista diferentes sobre cómo los niños desarrollan la ToM. La siguiente es una de esas perspectivas de desarrollo por etapas (Westby

• Etapa 1: Pre-ToM, compromiso

Desde el nacimiento hasta aproximadamente los 18 meses, los bebés desarrollan habilidades de atención y de intercambio emocional y comienzan a comprender las emociones de los demás.

• Etapa 2 – Pre-ToM, desarrollo y evaluación

Entre los 18 meses y los 4 años, los bebés comienzan a desarrollar su sentido de sí mismos, participan en juegos de simulación y aprenden cómo piensan y sienten los demás.

• Etapa 3: ToM de primer orden

Los niños neurotípicos suelen aprobar tareas de ToM de primer orden entre los 4 y 5 años de edad (Westby

• Etapa 4: ToM de segundo orden y superior

Normalmente, la cuarta etapa comienza inmediatamente después del desarrollo de la ToM de primer orden. Los niños comprenden el lenguaje figurado (símiles y metáforas, etc.) y el sarcasmo, aprenden estrategias metacognitivas (resolución de problemas, planificación y organización, y autocontrol) y muestran interacciones conversacionales más avanzadas.

Es importante señalar que estas son etapas sugeridas y no estrictas y definitivas en el camino hacia el desarrollo de la ToM. Los niños diferirán cuando lleguen a cada estado y sus características variarán (Westby

Diferencias entre culturas

Los investigadores suelen notar las diferencias entre las culturas colectivistas que se centran en los puntos comunes y la interdependencia del grupo, como las del este de Asia, y las culturas individualistas que son distintivamente individuales e independientes, como las de Canadá, Estados Unidos y Europa occidental (Wellman, 2015).

Los resultados sugieren que los niños primero captan el conocimiento antes de comprender las creencias en culturas colectivistas, como en China, donde se prioriza la armonía colectiva. Por el contrario, en culturas individualistas como las de Estados Unidos, que enfatizan la independencia personal, el desarrollo de la ToM comienza con la comprensión de diversas creencias (Wellman, 2015).

Tomás

La ToM puede no lograr desarrollarse exitosamente en niños con trastornos del desarrollo neurológico o entradas lingüísticas severamente restringidas, como (Korkmaz, 2011).

• Trastorno del espectro autistas (ASD)
  A las personas con TEA les resulta difícil evaluar sus propios estados mentales y los de los demás. Sin embargo, con la motivación adecuada, los adultos a menudo pueden realizar tareas conceptuales de ToM.
• Trastornos del desarrollo del lenguaje
  Deficiencias específicas del lenguaje pueden limitar el desarrollo de la ToM, particularmente en lo que respecta a la comprensión de creencias falsas.
• Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)
  Niños with ADHD frequently struggle to recognize emotions, facial expressions, empathy, and prosody (the rhythm and intonation of spoken language that convey meaning and emotion).

También pueden experimentar disfunción ejecutiva (dificultades para gestionar tareas, organizar, planificar y ejecutar acciones), que restringe gravemente y causa problemas con la ToM y el funcionamiento social.

• Esquizofrenia
  Los déficits de ToM pueden explicar algunos de los síntomas asociados con la esquizofrenia, donde los individuos luchan por comprender sus propios estados mentales y los de los demás.
• Trastornos de la personalidad
  Muchas personas con trastornos de personalidad, en particular trastornos de personalidad esquizoide, esquizotípico, antisocial, narcisista, límite y paranoide, así como niños con trastornos de conducta, muestran algunos déficits en ToM (Korkmaz, 2011, p. 105). Puede implicar dificultad para empatizar, interpretar sentimientos y pensamientos y predecir el comportamiento de los demás.

Críticas populares a la teoría de la mente

Si bien el ToM tiene un atractivo intuitivo, tiene sus críticos. Varias dificultades y críticas comúnmente planteadas asociadas con el modelo incluyen (Plastow, 2012; Wellman, 2015):

• Malentendidos de la vida cotidiana
  ToM no tiene en cuenta los malentendidos cotidianos que experimentamos cuando tratamos con los demás. Además, ignora las motivaciones y emociones que influyen en nuestra comprensión mutua.
• Limitaciones experimentales
  Los escenarios utilizados para evaluar la ToM a menudo implican un grado de cognición y comprensión que está potencialmente subdesarrollado en los niños pequeños. Además, es posible que dichas perspectivas de terceros no representen con precisión lo que experimentan en el mundo real.
• Falta de sensibilidad y especificidad.
  Si bien se utiliza a menudo como herramienta de diagnóstico del autismo, algunas personas autistas aún pueden pasar las pruebas.
• Perspectivas alternativas
  ToM no es la única perspectiva. Otros enfoques se centran en la importancia de las emociones, encarnación y compromiso no cognitivo con los demás. Los críticos sugieren que ToM no logra capturar la verdadera naturaleza de las relaciones humanas y cómo nos relacionamos entre nosotros.

ToM ofrece una perspectiva valiosa sobre cómo conectarse, relacionarse y comprenderse unos a otros. Sin embargo, no parece explicar completamente todas las complejidades de las relaciones humanas (Plastow, 2012).

Recursos útiles de PositivePsychology.com

Tenemos muchos recursos útiles disponibles para consejeros y entrenadores que trabajan con clientes para mejorar su comprensión y empatía con los demás.

Los recursos gratuitos incluyen:

• ¿Qué es la empatía?
  Niños can be helped to develop their theory of mind by forming stronger emotional connections with others.
• Creando una imagen de empatía
  Puede resultar más fácil para los niños visualizar la empatía explorando el concepto a través del arte.
• Comunicación Asertiva
  Ser asertivo no es lo mismo que estar enojado. Adoptar un enfoque asertivo significa expresar sus pensamientos de manera honesta, directa y abierta.

Hay versiones más extensas de las siguientes herramientas disponibles con una suscripción a uporabnapsihologija.com, pero se describen brevemente a continuación:

• respirando juntos
  La atención plena ofrece un camino alternativo para formar conexiones más fuertes en una relación.

Pruebe los siguientes pasos:

• • Paso uno: siéntense erguidos, uno frente al otro.
  • Paso dos: con los ojos cerrados, comience a respirar, prestando atención a cada respiración a medida que entra y sale del cuerpo.
  • Paso tres: después de unos minutos, abre los ojos y conéctate naturalmente con la persona que tienes delante.
  • Paso cuatro: comience a sincronizar su respiración con la de su pareja.
  • Paso cinco: permítase notar sus pensamientos y sentimientos.
  • Paso seis: luego, comparte tus pensamientos y sentimientos con tu pareja.
• Construyendo los 5 rituales de conexión
  Los rituales son valiosos para fomentar el comportamiento comunicativo en una relación y reconocer su significado emocional específico.

Pruebe los siguientes cuatro pasos:

• • Paso uno: introduzca varios tipos de rituales, como despedidas, afecto y citas nocturnas.
  • Paso dos: ofrecer acciones específicas para convertir los rituales en realidad.
  • Paso tres: realice un seguimiento y registre los rituales semanales y su éxito.
  • Paso cuatro: reflexionar sobre las emociones positivas y el impacto de implementar rituales significativos.

Si busca formas más basadas en la ciencia de ayudar a otros a mejorar su bienestar, uporabnapsihologija.com para profesionales. Úselos para ayudar a otros a florecer y prosperar.

Un mensaje para llevar a casa

ToM se define como nuestra capacidad para inferir los objetivos y comprender las emociones y el pensamiento de los demás. Como tal, es vital para lo que significa ser humano.

Reconoce nuestra necesidad básica de conexión e intenta explorar y explicar cómo interpretamos los pensamientos y sentimientos de los demás y anticipamos su comportamiento (Navarro, 2022).

A pesar de que se desarrolló por primera vez hace más de cuatro décadas para explicar los hallazgos de la investigación sobre la capacidad de los chimpancés para entenderse entre sí y a los humanos, continúa recibiendo mucha atención experimental.

Como resultado, se ha realizado una gran cantidad de investigaciones sobre ToM, que van desde estudios sobre niños e individuos con trastornos del desarrollo neurológico o comunicativos hasta el campo emergente de la inteligencia artificial (Korkmaz, 2011; Whang, 2023).

Esta amplitud de investigación subraya la importancia de la ToM para comprender nuestra conexión exclusivamente humana con los demás.

Para los consejeros y profesionales de la salud mental, comprender el concepto de ToM, las etapas de desarrollo por las que pasamos y su impacto en la comunicación es vital para garantizar que nuestros clientes satisfagan sus necesidades psicológicas básicas y formen relaciones sólidas y satisfactorias con los demás.

Esperamos que hayas disfrutado leyendo este artículo. No olvides visitar uporabnapsihologija.com.