Perfil: Dr. Matthew Pugh habla sobre la cátedra en CBT

Matthew Pugh es psicólogo clínico y terapeuta senior en un servicio de trastornos alimentarios del NHS. También es autor de Cátedra cognitivo-conductual y es cofundador de silla.co.uk – un centro de investigación y formación sobre sillas. Se sentó con Psychology Tools para hablar sobre cómo sus experiencias personales han dado forma a su vida profesional, qué impulsa su interés en el trabajo con sillas y sus pensamientos sobre lo que hace que hablar con un mueble sea tan poderoso.

El camino hacia la TCC y el trabajo en silla

¿Cuál fue su camino hacia la psicología clínica inicialmente?

Crecer con padres que eran médicos jugó un papel importante en el deseo de unirse a una profesión de ayuda. Desafortunadamente, luché con mi salud mental durante mi adolescencia. Visité a algunos consejeros y psicólogos durante ese tiempo, algunos de los cuales fueron útiles y otros activamente inútiles. Decidí formarme como psicóloga clínica con la esperanza de que estos eventos pudieran ayudarme a ayudar a otros y hacer mi parte para garantizar que otros tuvieran mejores experiencias de terapia que yo.

¿Qué tipo de funciones clínicas ha desempeñado desde que obtuvo la calificación?

Mi primer puesto cualificado fue en un servicio de trastornos alimentarios del NHS, donde he seguido trabajando durante los últimos 10 años. También soy profesor clínico honorario en el University College London, donde enseño y superviso. Además de mi trabajo en el NHS, dirijo una consulta privada en Buckinghamshire y codirijo un centro de formación en trabajo de sillas con mi colega Tobyn Bell.

¿Cómo empezó a interesarse por el trabajo con sillas y qué fue lo que le hizo darse cuenta de lo eficaz que podía ser como intervención?

Scott Kellogg me presentó el trabajo con sillas en 2013 y quedé impresionado por su poder. En un taller particularmente memorable, un valiente terapeuta accedió a hablar con su padre desde una silla vacía. Al final de esta conversación, casi todos en la sala estaban conmovidos hasta las lágrimas, incluido yo mismo. Me quedé estupefacto. ¿Cómo podía ser tan poderoso hablarle a un mueble? A partir de ese momento me enganché al trabajo con sillas. No sabía que, varios años después, usaría las sillas para hablar con mi propio padre durante mi formación en terapia centrada en las emociones. No pude despedirme de él antes de que muriera, por lo que hablar con él nuevamente me brindó mucho consuelo y conclusión. Estoy increíblemente agradecido con el terapeuta que me ayudó a tener esta conversación.

Ha recibido formación o ha tenido experiencia con muchos tipos de modelos terapéuticos (TCC, terapia de esquemas, EFT, CFT)... entonces, ¿por qué escribió su libro sobre el trabajo en silla dentro del marco de la TCC?

La TCC fue mi principal modalidad terapéutica durante toda la formación y postitulación. Cuando comencé a estudiar el trabajo con sillas, me sorprendió descubrir que estos métodos aparecían con bastante frecuencia en los libros de texto de TCC, pero nunca se describían en detalle. Sabía que había algo especial en el trabajo en silla y quería sentirme más seguro al incorporarlo a la TCC, así que comencé a revisar la literatura sobre TCC y trabajo en silla de arriba a abajo, para aclarar cuándo, cómo y por qué los terapeutas cognitivos usaban estas intervenciones. Lo que comenzó como una pequeña búsqueda de datos se ha convertido desde entonces en un viaje a través del psicodrama, la terapia de constructos personales, la terapia gestalt, el diálogo de voz, la terapia centrada en las emociones y otros enfoques. Siete años después, sigo en ese viaje. Espero que compartir lo que he aprendido beneficie a los terapeutas de todas las orientaciones, incluidos los terapeutas cognitivos.

Interacciones aquí y ahora entre partes del yo

¿Puedes explicar qué es la silla?

Chairwork representa una colección de intervenciones experienciales que utilizan sillas, su posicionamiento, movimiento y diálogo. En términos generales, el objetivo del trabajo en silla es facilitar las interacciones aquí y ahora entre partes del yo, incluidas las representaciones internalizadas de otros individuos, para lograr cambios. En otras palabras, el trabajo en silla invita a las personas a hablar directamente sobre los problemas que traen a la terapia, en lugar de hablar de ellos. Esta puede ser una experiencia poderosa y, a veces, liberadora.

¿Cómo funciona la silla y cómo se utiliza?

El trabajo en silla se basa en un pequeño número de principios, procesos, procedimientos y habilidades de proceso, que yo llamo los “pilares” del trabajo en silla. Los principios del trabajo en silla son que el yo está compuesto de numerosas partes, yo o voces, que estas partes son capaces de realizar intercambios dialógicos y significativos de información, y que estas interacciones crean y pueden transformar la mente y la experiencia emocional. Los procesos de trabajo de silla se basan en estos principios. El trabajo de presidencia comienza con una decisión sobre con qué partes del cliente queremos trabajar. A continuación, concretamos y damos vida a estas partes a través de la personificación o encarnación por parte del cliente o terapeuta y, finalmente, facilitamos las interacciones con estas partes del yo. La forma en que los terapeutas facilitan estas interacciones depende de su uso de habilidades de facilitación relacionadas con el proceso, como doblar para el cliente.

En términos de sus aplicaciones, el trabajo de silla tiende a tomar la forma de “procedimientos” específicos. Imaginemos que estamos trabajando con un cliente autocrítico. Podríamos pedirle a este individuo que imagine que un asiento vacío representa su crítico interno y que lo mueva a algún lugar de la sala que capture su significado y su relación con él. A esto se le llama representación en la medida en que las sillas se utilizan para trazar el mundo interno del cliente. A continuación, podríamos pedirle al cliente que cambie de asiento y hable como su crítico interno, para que podamos hacerle preguntas como, ¿de dónde vienes? ¿Y qué estás tratando de lograr? Este es un estilo de trabajo en silla de “entrevista” y puede ser útil para explorar las funciones de las autopartes. A continuación podría seguir un “diálogo” entre dos sillas, en el que el cliente cambia entre dos sillas, hablando y respondiendo a su crítico interno, para resolver este conflicto interno. Durante esta representación, puede resultar evidente que la autocrítica del cliente surge de experiencias dolorosas de la infancia. Podríamos pedirle al cliente que revele estas experiencias en una segunda silla para explorar y ayudar a concretar la idea de que estos eventos traumáticos son importantes, pero no definen su yo. Con su consentimiento, podríamos dramatizar uno de estos recuerdos mediante un juego de roles, de modo que el cliente tenga la oportunidad de confrontar a su padre crítico y calmar a su hijo. Finalmente, el trabajo en silla puede terminar con el cliente poniéndose de pie y “siendo testigo” del trabajo que ha realizado. Este tipo de trabajo en silla vertical es similar al descentramiento en el sentido de que ayuda a las personas a dar un paso atrás, calmar y procesar los eventos desde una perspectiva autodistanciada.

¿Hay ocasiones en las que has utilizado sillas en tu vida personal?

Lo uso bastante. Mi hija nació con graves problemas gástricos, por lo que dormía muy poco y lloraba casi continuamente. ¡Esos primeros meses estuvieron lejos de las escenas de crianza idealizadas que esperaba! En una noche particularmente mala, me imaginé participando en una representación que Zerka Moreno llamó el “bebé psicodramático”. Visualicé dos sillas frente a mí: una sosteniendo a mi hija y otra sosteniendo al bebé tranquilo y contento que había imaginado tener. Comencé describiendo en voz alta a este bebé idealizado. Eres el bebé perfecto que quería. No llores. Siempre estás sonriendo, etc. Entonces sucedió algo gracioso. Me di cuenta de que ya no quería hablar con este bebé imaginario; lo que quería era tener a mi propia hija en brazos. Algo fundamental se había movido dentro de mí. Dejé de lado mi fantasía de paternidad y me conecté con mi hija de una manera aún más profunda.

¿A qué tipo de escenario se adapta mejor el trabajo con sillas?

El trabajo en silla se puede utilizar en casi cualquier escenario clínico, pero es particularmente útil cuando existen conflictos entre partes del yo. Esto podría incluir conflictos entre una parte que quiere detener un comportamiento y otra que no, una parte que es muy crítica y otra que se siente criticada, asuntos pendientes entre uno mismo y otra persona, etc. Dar vida a estas partes polarizadas del yo y permitirles hablar entre sí puede ayudar a las personas a comprender mejor los dos lados del conflicto y, con suerte, resolverlo. El trabajo en silla también puede ser una forma muy útil de fortalecer nuevas partes de uno mismo, utilizando acciones y el cuerpo. Mi colega y buen amigo, Tobyn Bell, está realizando una investigación fascinante en esta área, explorando cómo el trabajo en silla puede ayudar a las personas a desarrollar su yo compasivo.

¿Puede darnos un ejemplo de un objetivo por el que podría trabajar utilizando el trabajo en silla dentro de la TCC?

El trabajo en silla puede ser una forma realmente útil de fortalecer la creencia de los clientes en las cogniciones saludables que han desarrollado a través de la reestructuración cognitiva. Digamos que un cliente ha completado un registro de pensamientos pero sólo está convencido en un 60% de la exactitud de su pensamiento nuevo y equilibrado. Podríamos invitar a ese cliente a participar en un diálogo de dos sillas entre el pensamiento automático negativo y el pensamiento saludable. A medida que el cliente cambia de asiento, respondiendo y contrarresponiendo a su pensamiento negativo, es de esperar que aumente la convicción en la nueva cognición. Alternativamente, el terapeuta podría hablar como el pensamiento negativo y ayudar al cliente a presentar contraargumentos convincentes. Mi experiencia ha sido que cuando las personas defienden sus pensamientos saludables de esta manera, estos se vuelven más fuertes y memorables. Después, los clientes suelen decir: El registro de pensamientos que hicimos fue útil, pero lo de la silla realmente se me quedó grabado en la mente.

Usted ha hablado de cómo las intervenciones experienciales como el trabajo en silla pueden ser especialmente efectivas para lograr un cambio de creencias a nivel de la cabeza y del corazón. ¿Puedes contarnos por qué crees que este es el caso?

Teorías como la interacción de los subsistemas cognitivos y la teoría cognitivo-experiencial sugieren que las creencias a nivel de la cabeza y las creencias a nivel del corazón están vinculadas a diferentes sistemas de procesamiento de información. Las intervenciones basadas en la conversación, como el descubrimiento guiado, son buenas para lograr un cambio a nivel de la cabeza a través del procesamiento analítico, pero no tan buenas para lograr un cambio a nivel del corazón. Es como si este segundo sistema hablara un lenguaje experiencial diferente. Ambas teorías convergen en la idea de que las experiencias multisensoriales que involucran emociones, el cuerpo y las imágenes son a menudo la forma más efectiva de acceder y comunicarse con este sistema a nivel del corazón. La presidencia parece cumplir todos estos requisitos. Otras teorías cognitivas sugieren que la terapia no se trata tanto de cambiar creencias sino de desarrollar representaciones mentales nuevas, más útiles y memorables. Una cosa de la que podemos estar bastante seguros es que trabajar con sillas es una forma de trabajar muy memorable.

Dados los desafíos actuales que todos estamos experimentando, ¿se puede realizar el trabajo de silla de manera efectiva en línea?

Absolutamente. Descubrí que el trabajo con sillas funciona igual de bien en línea, aunque es posible que necesite un poco de adaptación. Acabamos de publicar un artículo en el que los expertos compartieron sus experiencias con el teletrabajo y la mayoría estuvo de acuerdo: el teletrabajo suele ser tan efectivo como el presencial. Personalmente, me ha resultado útil volver a los principios y procesos del trabajo en silla cuando trabajo en línea. En su forma más básica, el trabajo en silla implica sólo tres pasos: elegir una parte del cliente con la que trabajar, darle vida y luego iniciar una interacción con ella. Si los terapeutas aplican estas ideas de manera flexible y creativa, el trabajo en línea se vuelve mucho menos desalentador.

En su experiencia como supervisor y formador, ¿cuáles son algunos de los errores o dificultades que pueden surgir cuando los terapeutas novatos trabajan con clientes mediante intervenciones de silla?

Una pregunta que surge a menudo durante nuestros talleres es: ¿Cómo introduzco el trabajo en silla en las sesiones de terapia? Puede existir la tentación de presentar el trabajo de silla de manera detallada o cautelosa, pero esto corre el riesgo de que el cliente piense demasiado o descalifique la idea prematuramente. A menudo resulta más útil presentar el trabajo en silla de forma segura y concisa: Me gustaría probar esto. Suena extraño pero creo que podría ayudar. ¿Lo intentamos? Te ayudaré a hacerlo. Dicho esto, creo que es importante que los terapeutas presenten el trabajo en silla como una invitación, no como una instrucción. Los clientes tienen todo el derecho a rechazar estos métodos, lo que a su vez proporciona información importante para el terapeuta. Una segunda pregunta que surge a menudo es ¿Puedo y debo utilizar el trabajo de silla con tal o cual tema? Mi respuesta casi siempre es ¡Sí! La cátedra nació en el psicodrama, que considera la espontaneidad y la creatividad como importantes recursos terapéuticos. Entonces, ¡sé creativo! Y si necesita orientación o inspiración, consulte los principios, procesos y procedimientos del trabajo en silla para que le ayuden a orientarse.

¿Existen áreas del trabajo con sillas que a los clientes les resulten más difíciles de comprender?

La mayoría de los clientes “captan” el trabajo con la silla bastante rápido, una vez que pasa la rareza inicial y el terapeuta les ha dado un poco de dirección. Dicho esto, a veces se producen un par de errores. La primera es cuando el cliente comienza a desconectarse del diálogo, ya sea hablando con el terapeuta o saliendo de su papel. Es importante que el terapeuta guíe al cliente de regreso al proceso si comienza a desviarse: en lugar de decirme eso a mí, intente decírselo al lado crítico, allí. La timidez puede ser otro obstáculo. A veces, los clientes experimentan el trabajo en silla como una actuación para el terapeuta o les preocupa hacerlo mal. De cualquier manera, esto limita su inmersión en el proceso. Duplicar puede resultar realmente útil cuando esto sucede. Al ofrecer declaraciones en primera persona en sintonía empática para repetir en voz alta, el terapeuta ayuda a mantener al cliente involucrado emocionalmente y anclado en el diálogo.

Durante el tiempo que ha estado interesado en esta área, ¿qué es lo que más ha cambiado en su enfoque?

Estaba muy centrado en los procedimientos cuando comencé a utilizar el trabajo con sillas. Para esta dificultad particular, debería usar esta promulgación particular, con tantas sillas, entregadas de esta manera particular. Esto me ayudó a aprender a trabajar en silla, pero con el tiempo me interesé más en el proceso dialógico. ¿Qué partes del yo juegan un papel en este tema? ¿Cuál es la naturaleza de su relación? ¿Cómo puedo darle vida a esto usando sillas? Alejarme de los procedimientos y acercarme a los procesos me ha ayudado a utilizar el trabajo en silla de una manera más flexible y creativa. También he llegado a apreciar la contribución única que cada enfoque terapéutico aporta al trabajo en silla. El trabajo psicodramático con sillas resalta el valor de la espontaneidad y la duplicación al utilizar sillas. El trabajo en silla centrado en las emociones muestra la importancia de rastrear la experiencia emocional del cliente durante las representaciones y seguir su dolor. La terapia de esquemas ilustra maravillosamente cómo los terapeutas pueden involucrarse en un diálogo, mientras que la terapia centrada en la compasión demuestra la importancia de la encarnación al fortalecer nuevas partes del yo.

Compartir ideas con otros

Lamentablemente, la mayoría de los psicólogos clínicos nunca publican. ¿Qué te motiva a realizar y publicar investigaciones?

Es una pena que escriban tan pocos psicólogos. Los terapeutas sobre el terreno suelen estar en la mejor posición para desarrollar ideas y probar intervenciones dada su experiencia clínica. Creo que el principal obstáculo es que son muy pocos los puestos clínicos que ofrecen tiempo protegido para la investigación. Cuando comencé a escribir, lo hacía casi por completo fuera de mi trabajo de 9 a 5, que a menudo era agotador. ¿Qué me motiva? Creo que hay una parte de mí a la que le entusiasma mucho compartir ideas con otras personas. También siento que si voy a promover la cátedra, tengo la obligación de investigarla y contribuir a su base de investigación. También ayuda ser parte de una red de terapeutas que aman el trabajo en silla. Nos mantenemos entusiasmados con el trabajo que estamos haciendo, ¡lo cual es importante cuando estás trabajando en tu sexto borrador o cuando un trabajo es rechazado!

¿Qué papel juega la investigación en lo que haces?

Me alegra que se esté convirtiendo en un papel cada vez más importante. He supervisado a psicólogos clínicos en formación que realizan proyectos relacionados con el trabajo de sillas durante algunos años y me encanta. Es fantástico presentarles el trabajo de sillas a nuevos terapeutas y verlos crecer en habilidades y confianza. Entonces, si es terapeuta o aprendiz y tiene interés en investigar el trabajo con sillas, ¡póngase en contacto con nosotros! Obtener subvenciones también ha significado que ahora tengo más tiempo dedicado a escribir sobre el trabajo de silla. Hay otras cosas en proceso de las que es demasiado pronto para hablar, pero estoy seguro de que nuestro grupo de investigación publicará muchos más estudios relacionados con el trabajo de sillas en los próximos años.

En cuanto a la investigación, ¿qué es lo más interesante en lo que estás trabajando en este momento?

Estoy involucrado en algunos proyectos diferentes que exploran cómo se puede utilizar el trabajo con sillas para tratar los trastornos alimentarios. Un estudio en particular está explorando si es útil hablar con la voz del trastorno alimentario interno utilizando el método de diálogo de voz. Hablar con voces ha resultado muy prometedor entre las personas con psicosis, por lo que es realmente emocionante llevar este enfoque a otro entorno terapéutico. También he estado desarrollando y poniendo a prueba un enfoque de sesión única para el trabajo en silla durante algún tiempo, cuyo objetivo es brindar a las personas una experiencia de trabajo en silla segura y enfocada. Los comentarios hasta ahora han sido positivos.

¿Qué es lo que más te interesa descubrir? (por ejemplo, si una intervención funciona, el mecanismo por el cual funciona un problema...)

¡Por dónde empezar! Investigadores como Leslie Greenberg y Robert Elliott han hecho un trabajo increíble al establecer no sólo la efectividad del trabajo en silla centrado en las emociones, sino también al aclarar cómo genera cambios. Necesitamos desesperadamente más investigaciones analíticas de tareas como esta en otras terapias, como la terapia de esquemas y la TCC. También me interesa establecer si existen factores comunes en el trabajo en silla. ¿Están de acuerdo los terapeutas de todas las orientaciones sobre algún mecanismo de acción compartido que subyace al trabajo en silla y se mantienen en condiciones experimentales? También necesitamos más investigaciones que exploren los microprocesos del trabajo de sillas. Por ejemplo, un estudio reciente realizado por Irismar Reis de Oliveira y sus colegas sugirió que el trabajo en silla es más efectivo cuando los clientes representan partes de sí mismos en diferentes sillas, en lugar de permanecer en la misma silla. Esto plantea la cuestión de si el movimiento y la encarnación hacen una contribución única al trabajo de la silla. Quizás esto sea lo que distingue el trabajo en silla de otras intervenciones experienciales como la reescritura de imágenes. ¡Hay mucho que investigar!

Finalmente, ¿dónde pueden los lectores aprender más sobre el trabajo con sillas?

Nuestro sitio web ( www.chairwork.co.uk ) tiene una biblioteca de seminarios web de capacitación sobre trabajo de silla y guías escritas gratuitas que están disponibles para descargar. Tobyn y yo también ofrecemos talleres de capacitación en silla en línea e internos durante todo el año sobre temas que incluyen introducciones generales al trabajo en silla, trabajo en silla cognitivo conductual, trabajo en silla centrado en la compasión, uso del trabajo en silla en la supervisión clínica y muchos otros. He escrito un libro sobre el trabajo en silla cognitivo conductual para la serie Características distintivas de Routledge, que también incluye capítulos sobre el uso del trabajo en silla en otros enfoques, incluida la terapia centrada en la compasión, la terapia de esquemas, la entrevista motivacional y la psicoterapia positiva.