Información clave
- Los animales de apoyo emocional (ESA) mejoran el bienestar mental al promover la regulación emocional, la estructura, la interacción social y la reducción del estrés.
- Los profesionales pueden integrar animales en la terapia a través de enfoques certificados asistidos por animales, con directrices éticas y prácticas claras.
- Registrar una ESA requiere precaución. Los derechos legales son limitados y los profesionales deben conocer los procedimientos de certificación legítimos.
Muchos de nosotros habremos experimentado una reconfortante sensación de calma al abrazar a una mascota muy querida.
Acariciar a su gato o perro estimula la liberación de oxitocina, un neurotransmisor y hormona que promueve los vínculos sociales y emocionales y la confianza, y reduce el estrés (Beetz et al., 2012).
En mi trabajo de apoyo a clientes neurodivergentes, a menudo escucho cómo sus animales de apoyo emocional brindan afecto y consuelo incondicionales y también ayudan a la regulación emocional.
Los animales de apoyo emocional (ESA) son valorados por su capacidad para promover la salud mental tanto por clientes como por profesionales (Chandler, 2015, 2024; Ferrell
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¿Qué es un animal de apoyo emocional?
Un animal de apoyo emocional (ESA) es más un compañero que una mascota, porque su función explícita es promover la regulación emocional, mejorar el estado de ánimo y ayudar a que una persona se enfrente a problemas de salud mental diagnosticados (Hassing, 2020; Severin, 2020; Tomson, 2020).
Los animales de apoyo emocional reducen los sentimientos de soledad y aislamiento, y proporcionar estructura, ya que la mayoría de los animales requieren una rutina. Los AEE también pueden ayudar a calmar los nervios y reducir el estrés a través de su aceptación y amor incondicional (Severin, 2020; Tomson, 2020).
ESA versus animal de servicio versus animal de terapia
La diferencia clave entre un ESA y un animal de servicio (como un perro guía o un perro oyente) es que los ESA no están entrenados para realizar tareas específicas con las que su dueño necesita apoyo para vivir de forma independiente.
Más bien, la presencia de una ESA promueve una sensación de seguridad, comodidad y tranquilidad psicológicas (Severin, 2020; Tomson, 2020).
Los ESA no necesitan entrenamiento especializado, a diferencia de los perros de servicio. Su compañía y afecto natural es lo que ayuda. Los AEE suelen ser perros y gatos, pero cualquier animal podría ser un AEE si su presencia favorece la regulación emocional y el bienestar (Severin, 2020; Tomson, 2020).
Por el contrario, un animal de servicio casi siempre es un perro y ha sido entrenado para realizar tareas altamente especializadas para permitir que su compañero humano viva de la manera más independiente posible (Sutton, 2015). Estados Unidos también reconoce a los caballos en miniatura como animales de servicio para aquellos que necesitan un guía más resistente o asistencia para la movilidad (Howell
Los animales de servicio incluyen perros para personas con discapacidad visual y auditiva, así como perros de asistencia médica, como perros de alerta para diabéticos que detectan niveles anormales de azúcar en sangre, perros de alerta de convulsiones y perros de alerta cardíaca (Howell
También hay perros de asistencia a la movilidad que pueden buscar y cargar cosas, abrir y cerrar puertas y ayudar con el equilibrio y la marcha, entre otras tareas. Finalmente, hay perros de servicio psiquiátrico que están entrenados para interrumpir ataques de pánico, recordarle a alguien que tome medicamentos, despertar a alguien de una pesadilla (relevante para el trastorno de estrés postraumático) y castigar a alguien cuando se disocia (Howell
Finalmente, un animal de terapia es diferente tanto de un ESA como de un animal de servicio. Los animales de terapia están entrenados para trabajar con grupos de clientes específicos en entornos estructurados como escuelas, residencias de ancianos o zonas de desastre. Proporcionan consuelo, apoyo emocional y alivio del estrés a grupos en lugar de a individuos (Taylor, 2018). La siguiente tabla resume las diferencias.
Diferencias entre ESA, animales de servicio y animales de terapia
| Animal de apoyo emocional | Animal de servicio | Animales de terapia | |
|---|---|---|---|
| papel principal | Proporciona apoyo emocional a una persona. | Realiza tareas especializadas para una sola persona. | Comodidades para grupos de personas. |
| Capacitación | No se requiere formación específica | Formación altamente especializada en conductas específicas de servicio. | Capacitados en el buen comportamiento y la tranquilidad. |
| Derechos de acceso público | Poco o nada | Acceso público completo | Sólo se permite donde están invitados. |
| Configuraciones funcionales | En casa y en todos los demás entornos nacionales y en algunos vuelos | En todas partes, para guiado, alerta médica y asistencia a la movilidad. | Hospitales, residencias de ancianos, escuelas, sesiones de terapia y centros de ayuda de emergencia |
6 beneficios psicológicos que los animales pueden brindar como apoyo emocional
Los animales de apoyo emocional aportan muchos beneficios psicológicos. Diferentes personas experimentarán una combinación diferente de beneficios dependiendo de su relación con su ESA.
Estos son algunos de los más comunes según los profesionales de la investigación y la terapia de apoyo animal (Hassing, 2020; Severin, 2020; Taylor, 2018; Tomson, 2020):
- Estructura y rutina
Los animales necesitan rutinas, al igual que los niños. Cuidar a un animal (lo que incluye alimentarlo, pasearlo y asearlo) agrega una estructura y un propósito saludables al día de una persona, lo que puede ser especialmente útil para las personas que luchan con problemas de salud mental. - Interacción social
Cuidar a un animal a menudo brinda oportunidades para socializar; por ejemplo, hablar con otros dueños de mascotas y sacar a pasear a un perro puede reducir la sensación de aislamiento. - Reducción del estrés
Los AEE pueden reducir los niveles de la hormona del estrés y aumentar la sensación de calma. Acariciar a una ESA libera oxitocina que genera emociones positivas hacia los demás, aumentando la sensación de seguridad y protección. - Estado de ánimo mejorado
Los animales de apoyo emocional ofrecen amor y compañía incondicionales, lo que puede mejorar el estado de ánimo y disminuir la ansiedad. - Regulación emocional
Los animales no juzgan y su presencia tranquila y tolerante puede ayudar a las personas a gestionar emociones abrumadoras como la ira, la tristeza o los ataques de pánico de forma más eficaz. - Apoyo en una crisis
Los ESA brindan una base emocional inmediata durante momentos de intensa angustia debido a todo lo anterior.
Puedes ver este vídeo informativo, ¿Qué hace realmente un animal de apoyo emocional? por la psiquiatra Tracey Marks para obtener más información.
¿Qué hace realmente un animal de apoyo emocional?Dados todos los beneficios que brindan los ESA, algunos profesionales incluyen animales de apoyo emocional en sus prácticas de coaching o sesiones de terapia. He entrenado a muchos adultos neurodivergentes con sus ESA presentes. Exploremos cómo incluir animales en una práctica profesional.
Uso de animales en la práctica: lo que los profesionales deben saber
Los profesionales de la salud mental pueden involucrar a los animales en su práctica de diferentes maneras, dependiendo de las necesidades de sus clientes. Sin embargo, los animales que se introducen en los espacios terapéuticos o de cuidado deben estar debidamente entrenados, certificados y autorizados (Sutton, 2015).
Mientras tanto, los profesionales pueden permitir que los clientes traigan su propio animal de apoyo emocional a las sesiones. Exploremos formas más formales de incluir animales en la práctica.
- La terapia asistida por animales es un tratamiento formal y dirigido a objetivos en el que un perro, caballo o incluso conejo entrenado es parte del proceso terapéutico. El animal ayuda al cliente a alcanzar objetivos psicológicos específicos, como generando confianza , mejorar la regulación emocional o practicar habilidades de comunicación como la empatía (Howell
- También se pueden incluir animales de terapia certificados en las sesiones para crear un ambiente relajante, ayudar a los clientes a abrirse emocionalmente y brindar apoyo. La sola presencia de un animal puede bajar las defensas y aliviar la tensión (Howell
- La equinoterapia es una forma especializada de terapia con caballos. Los clientes suelen trabajar con caballos para superar el trauma, especialmente desarrollando habilidades de regulación emocional (Prieto et al., 2022).
- La terapia de grupo con animales puede fomentar la interacción al crear un punto focal no amenazante para la conversación que ayuda a abrir a las personas y generar confianza (Chandler, 2024).
- Los animales pueden modelar y apoyar los ejercicios de atención plena y conexión a tierra porque están presentes de forma natural en el momento. Los terapeutas pueden utilizar actividades como acariciar conscientemente u observar el comportamiento del animal para ayudar a los clientes a practicar la atención plena y mantenerse firmes (Schramm et al., 2022).
Los terapeutas y consejeros también pueden decidir incluir animales en sus sesiones. En el siguiente apartado se explica qué modalidades son las más adecuadas.
5 modalidades de terapia que funcionan con animales
Modalidades terapéuticas centradas en el cuerpo. centrado en las emociones , centrado en la atención plena y centrado en las relaciones funcionan mejor con los animales porque los animales son seres no verbales, sensoriales y emocionales que viven en el momento presente (Hoy-Gerlach et al., 2022). A continuación se muestran algunos ejemplos.
1. Terapia centrada en el trauma
Los animales pueden ser especialmente solidarios enfoques somáticos para trabajar con trauma. Los sobrevivientes de traumas a menudo luchan con la conciencia corporal y la regulación emocional.
Los animales ofrecen una presencia segura y reguladora para ayudar a los clientes a reconectarse con sus cuerpos sin abrumarse.
Por ejemplo, utilizar la respiración de un perro de terapia para guiar ejercicios de respiración lenta y profunda con un cliente que se recupera de un trastorno de estrés postraumático (TEPT; Richerson et al., 2023).
2. Terapias basadas en Mindfulness
Los animales viven naturalmente el momento, lo que los convierte en excelentes maestros de prácticas de atención plena.
Por ejemplo, acariciar atentamente a un gato centrándose en la textura, la calidez y el ritmo puede ayudar a anclar al cliente en el momento presente (Schramm et al., 2022).
3. Terapias basadas en el apego
modelo de animales apego seguro ofreciendo afecto incondicional, coherencia y sin prejuicios, lo que puede ayudar a los clientes a resolver cuestiones de confianza, abandono , o trauma relacional.
Por ejemplo, utilizar un perro de terapia para generar confianza en el cliente puede ser un modelo o metáfora útil para la seguridad. construcción de relaciones (Richerson et al., 2023; Taylor, 2018).
4. Terapia de juego
Los niños se conectan naturalmente a través del juego y los animales añaden un elemento vivo a la narración terapéutica. Juego de roles y exploración emocional.
Por ejemplo, es más probable que un niño exprese sus sentimientos en un juego de roles que incluya a un perro de terapia como modelo vivo que con muñecas u otros juguetes (Chandler, 2024).
5. Psicoterapia asistida por equinos (PEA)
EAP es una modalidad terapéutica especializada en sí misma. Los caballos son espejos especialmente poderosos para la comunicación no verbal, los estados emocionales y la dinámica de liderazgo. EAP funciona bien para traumas, duelo, depresión, ansiedad y dificultades interpersonales (Prieto et al., 2022).
Nuevamente, en todas las intervenciones mencionadas anteriormente, sólo se deben utilizar animales certificados y entrenados. Si los clientes solicitan la presencia de un animal de apoyo emocional en las sesiones, el animal también deberá estar certificado. A veces, se pide a los profesionales que brinden asistencia con el proceso de certificación brindando un testimonio sobre cómo el animal de un cliente beneficia su salud mental. Exploremos cómo funciona eso.
Cómo registrar una ESA: lo que necesita saber
El registro de una ESA difiere según la ciudadanía o el país de residencia.
Sin embargo, dondequiera que esté, un profesional de salud mental autorizado (LMHP) normalmente deberá escribir una carta confirmando que una ESA sería beneficiosa para la salud mental del cliente (Ensminger
Los ESA no están legalmente reconocidos en todos los países de la misma manera que se reconocen los animales de servicio o de asistencia, aunque aún así pueden ser vitales para el bienestar de una persona.
En algunos países, las ESA están protegidas por determinadas leyes, por ejemplo, por la Ley de Vivienda Justa de Estados Unidos. Sin embargo, la regla general es que el registro en la ESA no confiere ningún derecho legal, pero puede ayudar a la hora de solicitar adaptaciones a proveedores de servicios y propietarios. La provisión de adaptaciones es discrecional. Es útil si la ESA está registrada y se proporciona una carta de animal de apoyo emocional (Ensminger
Muchos sitios web prometen certificar a las mascotas como ESA para acceder a una vivienda, por ejemplo. Es importante tener en cuenta que pueden tratarse de estafas y registrar las ESA correctamente. A continuación se presenta un método breve de tres pasos para registrar una ESA que se aplica en la mayoría de los países que reconocen a los animales de servicio.
1. Obtenga una carta de animal de apoyo emocional
Primero, un profesional de salud mental autorizado deberá proporcionar una carta sobre un animal de apoyo emocional. Los profesionales deben conocer bien la situación de sus clientes. Existen plataformas en línea confiables que pueden dirigir a los clientes a un LMHP, como Animales de servicio de EE. UU. .
Para obtener más orientación, estos sitios web ofrecen plantillas gratuitas de cartas de animales de apoyo emocional:
2. Comprender los derechos legales
Los derechos legales varían según los países y estados (como en virtud de la Ley de Vivienda Justa en los Estados Unidos). Es importante ser consciente de las limitaciones. La mayoría de las ESA no tienen derecho a adaptaciones especiales por parte de proveedores de servicios, aerolíneas o propietarios. Sin embargo, existen algunos sitios web de registro voluntario de la ESA que pueden ofrecer asesoramiento sobre cómo solicitar adaptaciones. Sin embargo, nunca pueden garantizar los derechos de acceso (Howell
3. Evite opciones de certificación en línea dudosas
Teniendo en cuenta lo anterior, asegúrese de que sus clientes eviten registros en línea no oficiales que requieran pagos y hagan falsas promesas para garantizar derechos de acceso que no tienen valor legal.
En resumen, registrar la ESA utilizando una carta de un LMHP más un sitio web legítimo que pueda ofrecer asesoramiento sobre cómo solicitar adaptaciones puede ayudar a facilitar el acceso a servicios o vivienda, pero estas decisiones son siempre discrecionales.
Desafíos y consideraciones con las ESA
Adquirir una mascota es una gran decisión para cualquier persona, y mucho menos para una persona con problemas de salud mental. Las ESA son de gran ayuda para muchas personas, pero su falta de reconocimiento legal, su acceso deficiente a la mayoría de los lugares y la responsabilidad que implica cuidar una ESA significan que hay desafíos que enfrentar y muchas cosas que considerar antes de dar el paso (Hassing, 2020; Severin, 2020; Taylor, 2018; Tomson, 2020).
A continuación se presenta una tabla sencilla para resumir los pros y los contras que los clientes pueden considerar antes de decidirse a adquirir una ESA. Estos no son exhaustivos pero cubren la mayoría de los temas. Recuerde, tener una ESA no es una relación unidireccional, sino más bien una asociación mutuamente beneficiosa.
| Ventajas | Contras |
|---|---|
| Proporciona apoyo emocional y compañía y promueve la atención plena y la conexión a tierra. | La ESA tiene derechos legales limitados o nulos fuera del hogar. |
| Ayuda a reducir los síntomas de estrés, ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático. | Los costos veterinarios, las tarifas del seguro para mascotas y los costos de capacitación pueden aumentar drásticamente los niveles de estrés. |
| Puede ayudar a conseguir alojamiento sin mascotas (con la carta ESA adecuada) | Los propietarios pueden impugnar las cartas de la ESA o rechazar las solicitudes, ya que en la mayoría de los países las adaptaciones de vivienda de la ESA son discrecionales. |
| Fomenta la rutina y la estructura (alimentar, caminar, arreglarse). | La responsabilidad por el cuidado de los animales puede resultar abrumadora durante los momentos más bajos de salud mental. |
| Fomenta la actividad física y la interacción social, reduciendo así la soledad. | Los ESA no capacitados pueden tener problemas de comportamiento que generen quejas, desalojos y aislamiento. |
| Ofrece un puente para reconstruir la confianza, especialmente después de un trauma | Los malentendidos públicos y el estigma sobre la falsificación de ESA podrían dañar la confianza en los demás y empeorar el trauma. |
Uno de los desafíos más importantes de una ESA es la restricción de viajes.
Hoy en día, la mayoría de las aerolíneas tratan a los ESA como mascotas normales, a diferencia de los animales de servicio o asistencia. Por lo tanto, los clientes deberán estar seguros de que pueden viajar por otros medios o afrontar los costos adicionales de viajes aéreos, pasaportes para mascotas y cuidado de animales para la ESA (Hassing, 2020; Severin, 2020; Taylor, 2018; Tomson, 2020).
Más recursos de PositivePsychology.com
Si estás interesado en saber más sobre cómo puedes incluir animales en tu práctica, puedes leer este artículo aquí:
- Explicación de la terapia animal: 4 mejores cursos
Mientras tanto, si buscas consejos sobre cómo tranquilizarte o regular tus emociones con o sin una mascota, echa un vistazo a estos:
- Las 4 mejores técnicas para calmarse a uno mismo
- Regulación emocional: 5 técnicas de regulación basadas en evidencia
También tenemos una variedad de hojas de trabajo gratuitas que puede utilizar al incluir mascotas, como las siguientes:
La hoja de trabajo de calificación es un ejercicio para apoyar la regulación emocional que puede incluir hablar con una mascota muy querida. Como dice el autor, los gatos son excelentes oyentes.
Nuestra hoja de trabajo Nature Play lo guía a través de un paseo consciente por la naturaleza. También es una gran práctica con un perro, ya que es naturalmente consciente y presente.
Esta hoja de trabajo de Meditación de la bondad amorosa incluye centrarse en una persona amada para generar bondad amorosa y compasión, pero centrarse en una mascota muy querida y en los animales en general en lugar de en las personas también es una excelente práctica de meditación. He realizado esta práctica con perros estresados o sobreexcitados a mi cuidado, y responden muy rápidamente a las vibraciones positivas y tranquilizadoras.
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Un mensaje para llevar a casa
Lo más importante que debe recordar al decidir si incluir un animal de apoyo emocional en su vida o práctica es reconocer que la relación entre un ser humano y una ESA es una colaboración. Las ESA requieren mucho cuidado y suponen una gran responsabilidad.
Sugeriría un período de prueba para cualquiera que esté considerando adquirir un animal de apoyo emocional. Los clientes pueden pedir prestada la mascota de un amigo o familiar por un día o una semana, tal vez mientras están de vacaciones. También podrían probar el cuidado voluntario de mascotas a través de uno de los muchos servicios disponibles en línea.
Hago ambas cosas porque amo a los animales, pero debido a los frecuentes viajes por trabajo y placer, tener mi propia mascota puede no ser justo para mí o para el animal. De todos modos, me beneficio mucho de los animales de compañía cuando están cerca. También disfruto la observación de aves para aliviar el estrés y reconectarme con el momento presente.
Comparta sus historias en los comentarios sobre cómo los animales le han ayudado. Como ávido amante de los animales, estoy realmente interesado en saberlo. Los animales nos recuerdan nuestra inocencia y pueden ser un maravilloso consuelo en tiempos difíciles.
Esperamos que hayas disfrutado leyendo este artículo. No olvides visitar uporabnapsihologija.com.
ED: actualizado en agosto de 2025