Información clave
- Los experimentos de Harlow con monos rhesus revelaron la importancia crítica del confort emocional
- Estos estudios resaltaron que nutrir
- Comprender la necesidad de calidez
La teoría del apego se refiere a la idea de que un bebé nace con la necesidad biológica de tener contacto con su cuidador principal durante los primeros meses de su vida (Colman, 2001).
Cuando se satisface esa necesidad, el bebé desarrolla un estilo de apego seguro; sin embargo, cuando no se satisface esa necesidad, el bebé puede desarrollar un trastorno de apego.
En esta publicación, exploraremos brevemente la teoría del apego analizando los experimentos con monos de Harlow y cómo esos hallazgos se relacionan con el comportamiento humano y los estilos de apego. También veremos algunas de las investigaciones más amplias que resultaron de los experimentos de Harlow.
Antes de comenzar, debo advertirles que los experimentos de Harlow son angustiosos y pueden resultar perturbadores. Hoy en día, sus experimentos se consideran poco éticos y probablemente no cumplirían con los requisitos de una junta ética. Sin embargo, sabiendo esto, los hallazgos de su investigación brindan información sobre el importante vínculo mamífero que existe entre el bebé y sus padres.
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Los experimentos de Harlow: un breve resumen
Harry Harlow se formó como psicólogo y en 1930 trabajó en la Universidad de Wisconsin-Madison. Sus áreas de especialización fueron las relaciones entre bebés y cuidadores, la dependencia y las necesidades infantiles, y la privación y el aislamiento social. También es conocido por sus investigaciones con monos rhesus.
Madres sustitutas: comida versus comodidad
Para sus experimentos, Harlow (1958) separó monos rhesus bebés de sus madres. Luego construyó dos madres sustitutas para los bebés: una madre sustituta hecha de metal pero que les proporcionaba leche a través de un pezón artificial, la otra madre sustituta cubierta de un material suave y esponjoso pero que no les ofrecía comida.
La primera madre sustituta entregó comida pero no proporcionó consuelo; el segundo no entregó comida, pero los bebés rhesus pudieron abrazarla.
Cuando ambos sustitutos fueron colocados en las jaulas de los bebés, Harlow descubrió que los sustitutos satisfacían diferentes necesidades de los bebés rhesus. El sustituto de alambre satisfizo la necesidad primaria de alimentos de los bebés. Sin embargo, cuando Harlow hizo un ruido fuerte para asustar a los bebés rhesus, corrieron hacia el segundo sustituto esponjoso en busca de consuelo.
Madres sustitutas: una base segura desde la que explorar
En experimentos posteriores, Harlow (1958) demostró que el sustituto peludo actuaba como una base segura desde la cual los bebés rhesus podían explorar un entorno u objetos desconocidos. En estos experimentos, los bebés, junto con sus sustitutos peludos, fueron colocados en un ambiente desconocido como una jaula nueva.
Estos bebés explorarían el entorno y regresarían con la madre sustituta en busca de consuelo si se asustaran. Por el contrario, cuando los bebés eran colocados en el nuevo entorno sin un sustituto, no exploraban sino que se tumbaban en el suelo, paralizados, meciéndose hacia adelante y hacia atrás, chupándose el dedo.
La ausencia de una madre sustituta
Harlow también estudió el desarrollo de monos rhesus que no estuvieron expuestos a un sustituto peludo o que no tenían ningún sustituto. El resultado para estos bebés fue extremadamente negativo. Los bebés Rhesus criados con un sustituto metálico que les suministraba leche tenían heces más blandas que los bebés criados con un sustituto esponjoso que les suministraba leche.
Harlow postuló que los bebés con los sustitutos metálicos padecían trastornos psicológicos, que se manifestaban en problemas digestivos.
Los bebés Rhesus criados sin sustitutos mostraron el mismo comportamiento temeroso cuando se los colocó en un ambiente desconocido como se describió anteriormente, excepto que su comportamiento persistió incluso cuando se colocó un sustituto en el ambiente con ellos. También demostraron menos comportamiento exploratorio y menos curiosidad que los bebés criados con sustitutos desde una edad más temprana.
Cuando estos bebés tenían aproximadamente un año, se les presentó una madre sustituta. En respuesta, se comportaron con miedo y violencia. Se mecían continuamente, gritaban e intentaban escapar de sus jaulas. Afortunadamente, estos comportamientos se disiparon después de unos días. Los bebés se acercaron, exploraron y se aferraron al sustituto, pero nunca en la misma medida que los bebés criados con un sustituto peludo desde una edad más temprana.
Tres hallazgos fascinantes
Los resultados de los experimentos de Harlow sugieren que el papel del cuidador principal no se limita a satisfacer los impulsos primarios de los bebés.
Los impulsos primarios son aquellos que aseguran la supervivencia de una criatura, como la necesidad de comida o agua. Harlow sugiere que existe otro impulso, la “comodidad del contacto”, que el sustituto peludo satisfizo.
El impulso de “contacto cómodo” hace más que simplemente satisfacer una necesidad de amor y consuelo. A partir de los experimentos de Harlow, parece que estos sustitutos peludos ofrecían una base segura y reconfortante a partir de la cual los bebés se sentían lo suficientemente seguros como para explorar entornos y objetos desconocidos y hacer frente a sonidos aterradores.
Las conclusiones del trabajo de Harlow se limitaron al papel de las madres sustitutas porque las madres sustitutas también proporcionaban leche, una función que sólo las hembras de los mamíferos pueden realizar. En consecuencia, se postuló que los bebés humanos tienen una fuerte necesidad de formar un vínculo con un cuidador materno (Bowlby, 1951). Sin embargo, investigaciones posteriores han demostrado que los bebés humanos no sólo forman un vínculo con:
- una cuidadora,
- un cuidador que produce leche, o
- un cuidador (Schaffer
El vínculo entre el bebé humano y su cuidador no se limita sólo a las madres, sino que puede extenderse a cualquiera que pase tiempo con el bebé. Schaffer y Emerson (1964) estudiaron las respuestas emocionales de 60 bebés para comprender mejor sus apegos y comportamientos.
Descubrieron que al comienzo del estudio, la mayoría de los bebés habían formado un vínculo con una sola persona, normalmente la madre (71%), y que poco más de un tercio de los bebés habían formado vínculos con varias personas, a veces más de cinco.
Sin embargo, cuando los bebés tenían 18 meses, sólo el 13% tenía un apego a una sola persona, y la mayoría de los bebés tenían dos o más apegos. Las otras personas con las que los bebés formaron un vínculo incluían:
- padres
- Abuelos
- Hermanos y familiares
- Personas que no formaban parte de su familia, incluidos vecinos u otros niños.
Su conexión con la teoría del amor y el apego
El experimento de Harlow con monos rhesus arrojó luz sobre la importancia de la relación entre el cuidador y el bebé. Esta relación satisface otras necesidades además de la comida y la sed, y el comportamiento de los bebés rhesus difiere dependiendo de si fueron criados (1) con o sin un sustituto y (2) si ese sustituto era esponjoso (es decir, reconfortante) o metálico (es decir, no reconfortante).
El pensamiento generalizado en aquella época era que los niños sólo necesitaban satisfacer sus necesidades físicas para convertirse en adultos sanos y bien adaptados (Bowlby, 1951, 1958). El trabajo de Harlow, sin embargo, sugiere que el cuidador satisface otra necesidad del bebé: la necesidad de amor.
Es difícil saber si los monos bebés realmente amaban a las madres sustitutas porque Harlow no podía preguntarles directamente ni medir el sentimiento de amor usando un equipo.
Pero no hay duda de que la presencia (o ausencia) de una madre sustituta afectó profundamente el comportamiento de los monos bebés, y los monos con madres sustitutas mostraron un comportamiento más normal que los que no las tenían.
Además, el trabajo de Harlow también demostró que los monos bebés buscaban consuelo en la mullida madre sustituta, incluso si esa madre sustituta nunca les proporcionaba comida.
De esta investigación, podemos concluir que los bebés sienten un apego hacia su cuidador. Ese apego se experimenta como lo que conocemos como amor. Este apego parece ser importante por diversas razones, como por ejemplo:
- Sentirse seguro cuando tiene miedo o se encuentra en un entorno desconocido
- Responder de manera amorosa y reconfortante a las necesidades y sentimientos de los bebés.
La necesidad del bebé de formar un apego no se consideró una necesidad primaria hasta 1952, cuando Bowlby argumentó que esta necesidad básica era una que los bebés sienten instintivamente (Bowlby
El trabajo de Bowlby formó la base de teoría del apego – la teoría de que la relación entre el bebé y su cuidador afecta el desarrollo psicológico del bebé.
Seguimiento y experimentos relacionados
Los experimentos de Harlow con monos rhesus normalmente se analizan junto con los hallazgos de Ainsworth, Blehar, Waters y Wall (1978) y Bowlby (1951, 1958).
Las contribuciones de estos investigadores incluyen:
- Las necesidades emocionales de los bebés son fundamentales para un desarrollo y una supervivencia saludables
- Los padres desempeñan un papel importante además de simplemente satisfacer las necesidades físicas de un bebé para asegurar su supervivencia.
privación materna
John Bowlby (1958) argumentó que la privación materna tiene efectos extremadamente negativos en el desarrollo psicológico y emocional de los niños.
Estaba especialmente interesado en formas extremas de privación de los padres, como los niños sin hogar, abandonados o institucionalizados y, por lo tanto, no tenían contacto con sus padres.
A partir de su investigación, Bowlby argumentó que satisfacer las necesidades fisiológicas del niño no aseguraba un desarrollo saludable y que los efectos de la privación materna eran graves y difíciles de revertir.
Específicamente, argumentó que la forma en que el cuidador se comporta en respuesta al comportamiento y los sentimientos de un bebé juega un papel importante en el desarrollo psicológico y emocional de los bebés (Bowlby, 1958).
Estilos de apego en bebés
La forma en que el cuidador responde al bebé se conoce como capacidad de respuesta sensible (Ainsworth et al., 1978). Las mullidas madres sustitutas del experimento de Harlow no respondieron, obviamente; sin embargo, su presencia, el material utilizado para cubrirlos y su forma permitieron que los bebés rhesus se aferraran a ellos, brindándoles comodidad, aunque básica y sin respuesta.
Los hallazgos de la investigación de Harlow y Bowlby llevaron al trabajo pionero de Mary Ainsworth sobre el apego entre el bebé y la madre y la teoría del apego en los bebés. Específicamente, desarrolló un método alternativo para estudiar el apego entre padres e hijos, utilizando el procedimiento de situaciones extrañas:
- El padre y el niño son colocados juntos en una habitación desconocida.
- En algún momento, una (mujer) extraña entra a la habitación, charla con el padre y juega o charla con el bebé.
- El padre sale de la habitación y el niño y el extraño quedan solos.
- El padre regresa a la habitación y el extraño se va. El padre charla y juega con el niño.
- El padre sale de la habitación y el niño se queda solo.
- El extraño regresa e intenta charlar y jugar con el niño.
- El padre regresa a la habitación y el extraño se va. El padre charla y juega con el niño.
Dependiendo de cómo se comportó el niño ante la separación y la presentación del padre y el extraño, respectivamente, el estilo de apego entre el bebé y la madre se clasificó como seguro, ansioso-evasivo o ansioso-resistente.
Para leer más sobre Mary Ainsworth, Harlow y Bowlby, puede obtener más información sobre su trabajo en nuestro ¿Qué es la teoría del apego? artículo.
Los estudios de Harlow sobre la dependencia en monos - Michael BakerCríticas a los experimentos de Harlow
Investigaciones posteriores han cuestionado algunos de los hallazgos y teorías originales de Harlow (Rutter, 1979). Algunas de estas críticas incluyen:
- El énfasis de Harlow en la importancia de una figura materna única en la relación entre padres e hijos. Como se mencionó anteriormente, los niños pueden desarrollar relaciones importantes con diferentes cuidadores que no necesitan ser figuras femeninas/maternas (Schaffer
- La diferencia entre un vínculo y un apego. Los niños pueden formar apegos sin formar vínculos. Por ejemplo, un niño puede seguir a un maestro (es decir, un ejemplo de conducta de apego) y aún así no tener vínculos o relaciones profundas con otros niños. Esto sugiere que estos dos tipos de relaciones podrían ser ligeramente diferentes o estar regidos por procesos diferentes.
- Otros factores también pueden influir en la relación entre el niño y sus padres, y en su apego. Uno de esos factores es el temperamento del padre o del niño (Sroufe, 1985). Por ejemplo, un padre o un niño ansioso podría mostrar un comportamiento que sugiera un estilo de apego inseguro. Otro factor es que las conductas que sugieren apego no necesariamente significan que el padre esté respondiendo mejor a las necesidades del niño. Por ejemplo, es más probable que los niños sigan a sus padres cuando se encuentran en un entorno desconocido. Este comportamiento no implica automáticamente que el comportamiento del niño sea el resultado de la forma en que los padres respondieron en el pasado; en cambio, así es como se comportan los niños.
Una de las afirmaciones más controvertidas de Harlow fue que los pares eran un sustituto adecuado de las figuras maternas. Específicamente, argumentó que los monos que fueron criados con otros monos de edad similar se comportaron igual que los monos que fueron criados con sus padres. En otras palabras, la relación con uno de los padres no es única y los pares pueden satisfacer estas necesidades parentales.
Sin embargo, investigaciones posteriores demostraron que los monos rhesus criados con compañeros eran más tímidos, exploraban menos y ocupaban roles inferiores en las jerarquías de los monos (Suomi, 2008; Bastian, Sponberg, Suomi,
Es importante destacar que los experimentos de Harlow no son evidencia de que no deba haber separación entre padres e hijos. Un escenario así sería casi imposible en un entorno normal actual. Las separaciones frecuentes entre padres e hijos son normales; sin embargo, es fundamental que el bebé pueda restablecer el contacto con sus padres.
Si se restablece el contacto con éxito, se refuerza el vínculo entre padres e hijos.
Impacto en las teorías psicológicas sobre el comportamiento humano.
La investigación de Harlow sobre monos rhesus demostró el importante papel que tienen los padres en nuestro desarrollo y que los humanos tenemos otras necesidades importantes que debemos satisfacer para alcanzar la felicidad.
El trabajo de Harlow añadió peso a los argumentos presentados por Sigmund Freud (2003) de que nuestra relación con nuestros padres puede afectar nuestro desarrollo psicológico y nuestro comportamiento más adelante en nuestras vidas.
El trabajo de Harlow también influyó en la investigación sobre las necesidades humanas. Por ejemplo, Maslow (1943) argumentó que los humanos tienen una jerarquía de necesidades que deben satisfacerse para poder experimentar satisfacción con la vida y felicidad.
El primer nivel comprende necesidades fisiológicas, como el hambre y la sed, seguido por el segundo nivel de necesidades, como tener un lugar seguro donde vivir. El tercer nivel describe sentimientos de amor y pertenencia, como tener vínculos emocionales con otras personas. Maslow argumentó que autorrealización sólo se podría alcanzar cuando todas nuestras necesidades estuvieran satisfechas.
Consideraciones éticas de los experimentos de Harlow
Harlow continuó realizando experimentos con monos rhesus, incluido el estudio de los efectos de la privación social parcial a completa. Es muy poco probable que los experimentos de Harlow pasen los rigurosos requisitos de cualquier comité de ética actual. La separación de un bebé de sus padres, especialmente con la intención de estudiar el efecto de esta separación, se consideraría cruel.
Kobak (2012) describe los experimentos realizados por Harlow y resulta inmediatamente obvio que muchos de estos animales experimentaron una angustia emocional severa debido a sus condiciones de vida.
En los experimentos de aislamiento parcial, Harlow aisló un grupo de 56 monos de otros monos; aunque podían oír y ver a los otros monos, se les impidió interactuar con ellos o tocarlos. Estos monos desarrollaron comportamientos agresivos y gravemente perturbados, como mirar al vacío, comportamientos repetitivos y autolesiones al masticar y desgarrar su carne.
Además, los monos que fueron criados en aislamiento no mostraron un comportamiento de apareamiento normal y fracasaron en el apareamiento.
Los experimentos de privación social completa fueron especialmente crueles. En estos experimentos, criaron a los monos en una caja, solos, sin contacto sensorial con otros monos. Nunca vieron, oyeron ni entraron en contacto con ningún otro mono.
El único contacto que tuvieron fue con un experimentador humano, pero fue a través de una pantalla unidireccional y un control remoto; no hubo información visual de otra criatura viviente.
Harlow describió esta experiencia como el “pozo de la desesperación”. Los monos criados en esta condición durante dos años mostraron un comportamiento gravemente perturbado, incapaces de interactuar con otros monos, y los esfuerzos por revertir el efecto de dos años de aislamiento no tuvieron éxito.
Harlow consideró este experimento como una analogía de lo que les sucede a los niños completamente privados de cualquier contacto social durante los primeros años de su vida.
Los efectos de los experimentos de Harlow no se limitaron a una sola generación de monos. En uno de sus estudios, un grupo de monos rhesus criados con sustitutos, en lugar de con sus propias madres, dieron a luz a sus propios bebés.
Harlow observó que estos padres monos, a los que denominó “monos sin madre”, eran padres disfuncionales. O ignoraban a sus descendientes o eran extremadamente agresivos con ellos. Criaron dos generaciones de monos para probar el efecto de la privación de los padres.
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Un mensaje para llevar a casa
El padres fundadores Los expertos en psicología positiva probablemente estarían de acuerdo: los experimentos con monos de Harlow fueron crueles. Pero habría sido imposible realizar los mismos experimentos con bebés humanos.
Además, los experimentos de Harlow ayudaron a desviar la atención hacia el importante papel que los cuidadores desempeñan para los niños.
Cuando Harlow publicó su investigación, la fraternidad médica creía que satisfacer las necesidades físicas de los niños era suficiente para garantizar un niño sano. En otras palabras, si el niño es alimentado, tiene agua y se mantiene caliente y limpio, entonces se convertirá en un adulto sano.
Los experimentos de Harlow demostraron que este consejo no era cierto y que las necesidades emocionales de los bebés son fundamentales para un desarrollo saludable.
Con amor, afecto y consuelo, los bebés pueden convertirse en adultos sanos.
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