¿Es la felicidad genética? Una actualización sobre investigaciones recientes

Información clave

• La felicidad está influenciada por factores genéticos, pero también por decisiones personales.
• Hábitos positivos, relaciones.
• Centrándose en la gratitud y la resiliencia

Todos parecemos conocer a alguien que parece tener una disposición alegre constante e infinita, sin importar el clima.

¿Nacen felices? ¿Es algo que están haciendo de manera diferente al resto de nosotros? ¿O es el entorno en el que se encuentran?

Las investigaciones sugieren que los tres factores dan forma a nuestra felicidad (Røysamb et al., 2018).

La felicidad está vinculada a algunos resultados cruciales en la vida, como la salud, la longevidad, la satisfacción laboral e incluso un buen matrimonio (Larsen et al., 2017).

Este artículo explora el impacto de los genes en nuestra felicidad reconociendo al mismo tiempo nuestra capacidad de cambio, y comenzaremos con la pregunta más candente.

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¿Es la felicidad genética?

Las investigaciones sugieren que el bienestar y la satisfacción con la vida, estrechamente relacionados con la felicidad, son hereditarios entre un 30 y un 40 % (Røysamb et al., 2018). El resto depende de la vida que llevamos y del entorno en el que vivimos. Y no sorprende que los factores genéticos parezcan desempeñar un papel importante en la mayoría de las características humanas (Røysamb et al., 2018, p. 2).

Si bien el impacto de la genética en felicidad es considerable, es interesante compararlo con la heredabilidad del coeficiente intelectual (una medida de la inteligencia humana), que se cree que ronda el 80%, significativamente más alto (Plomin

Predisposiciones y genética.

Una serie de extensos estudios de metanálisis que comparan artículos de varios países, incluidos más de 30.000 pares de gemelos, sugieren que la herencia afecta significativamente la felicidad, el bienestar subjetivo y el bienestar psicológico en todas las culturas (Røysamb et al., 2018).

Otras investigaciones centradas en genes individuales ofrecen información adicional. Uno de esos genes es el 5-HTTLPR, que se cree que es importante en el control de la serotonina que afecta el estado de ánimo. En un estudio, se descubrió que los voluntarios con una variante particular que se pensaba que beneficiaba el transporte del neurotransmisor estaban predispuestos a evitar imágenes negativas, prefiriendo imágenes más felices, como imágenes de cachorros (Coghlan, 2009).

Sin embargo, es probable que el sesgo de atención sea sólo un factor para tener una disposición alegre. De hecho, es probable que estén involucrados muchos otros genes (y las predisposiciones a las que conducen) (Coghlan, 2009).

Investigación genética reciente sobre la felicidad

Casi a diario se realizan excelentes avances en la investigación genética.

Para comprender los matices de la investigación genética sobre la felicidad, analizamos algunos estudios recientes.

Naturaleza versus crianza

La investigación de gemelos es una herramienta vital en el estudio de la genética. Los gemelos idénticos tienen la misma genética pero pueden haber experimentado diferentes factores ambientales. Estudiar sus diferencias psicológicas permite comprender los factores genéticos y ambientales implicados en la felicidad (Robson, 2022).

En 2018, un estudio de 1516 gemelos en Noruega identificó que el 30% de la varianza (las diferencias entre individuos) en la felicidad se debía a la genética (Røysamb et al., 2018).

Los datos también mostraron que había aspectos específicos de su personalidad que al ser heredados de sus padres, influyeban en este porcentaje, entre ellos (Røysamb et al., 2018):

• Neuroticismo (que deja a las personas más vulnerables a la ansiedad y la depresión)
• Extraversión (fomentar la actividad y un mayor comportamiento social)
• Disposición hacia las emociones positivas.

Los investigadores concluyeron que la personalidad feliz o satisfecha parece tener bajos niveles de ansiedad y depresión, y altos niveles de emociones y actividad positivas (Røysamb et al., 2018, p. 6).

Buscando el gen de la felicidad

Es posible que estemos observando la interacción de más genes de los que pensábamos al principio en lo que respecta a la felicidad.

Un estudio reciente que examina la integración de tres sistemas distintos de aprendizaje y memoria (incluido el condicionamiento, el autocontrol y la autoconciencia) identificó 972 genes potencialmente involucrados en hacernos felices. Sus hallazgos sugieren un modelo psicobiológico para el bienestar que integra los aspectos físicos, mentales y espirituales del individuo (Cloninger

Comparando genomas

No todos los estudios genéticos utilizan gemelos. Algunos comparan toda la información genética necesaria para que una persona crezca y se desarrolle, conocida como genoma, entre individuos y grupos no relacionados (Larsen et al., 2017).

Un estudio de 2022 que comparó genomas individuales encontró una base genética para los niveles generales de felicidad (en lugar de cambios momentáneos debido a circunstancias temporales) que también impactó las estructuras cerebrales que permanecen consistentes a lo largo de nuestras vidas (Ward et al., 2022).

Según Robert Waldinger, profesor de psiquiatría de la Facultad de Medicina de Harvard, probablemente conozcas a personas que en general son sombrías, y luego conoces a personas alegres y, casi sin importar qué, optimistas. Creemos que esto tiene una base biológica, probablemente determinada genéticamente (Flood, 2023, párr. 16).

Los datos también muestran una estrecha asociación entre la felicidad y tres de los cinco rasgos de personalidad conocidos como los cinco grandes: neuroticismo, escrupulosidad y extraversión (Ward et al., 2022).

¿Qué más causa la felicidad en la vida?

Si bien el grado de influencia genética sobre la felicidad es significativo, los factores ambientales representan el resto, incluido nuestro bienestar físico, el tamaño y la calidad de nuestra red social, nuestros trabajos e incluso nuestros ingresos, en particular cómo se comparan con otros (Robson, 2022).

Afortunadamente, las investigaciones nos han dicho mucho sobre la felicidad.

Estudiando como ser feliz

El estudio más largo sobre la felicidad se lleva a cabo desde 1938. El Estudio de Harvard sobre el Desarrollo de Adultos comenzó con 724 participantes, incluidos estudiantes universitarios y adolescentes de entornos desfavorecidos. Y continuó con sus hijos y nietos, incluidos 1.300 descendientes directos (Waldinger

A lo largo de su vida, se sometieron a controles médicos periódicos, incluidos escáneres cerebrales, mediciones de las hormonas del estrés, análisis de sangre y entrevistas psicológicas, con el objetivo de comprender qué es lo que hace que una vida sea feliz y significativa (Flood, 2023).

Con 80 años de datos que abarcan tres generaciones, dividieron la felicidad en dos grupos: felicidad hedónica (temporal y fluctuante) y felicidad eudaimónica (vivir una vida significativa y plena).

Entonces, ¿cuál fue el hallazgo más significativo?

El poder de las relaciones

Descubrimos que las personas en nuestro estudio que siguieron priorizando las conexiones y tomando esas pequeñas decisiones para conectarse día tras día, fueron las personas que se mantuvieron más felices y saludables, dice Waldinger, autor de La buena vida (Inundación, 2023, párr. 14).

Los datos demostraron que tener conexiones cálidas con otras personas predice cuánto tiempo permanecerá saludable, cuánto tiempo su cerebro permanecerá alerta, continúa (Flood, 2023, párrafo 8). Las relaciones sólidas de apoyo también lo ayudan a controlar el estrés, reducir la posibilidad de enfermedad coronaria e incluso pueden reducir el riesgo de artritis.

Las buenas relaciones también tienen un impacto prolongado, incluso a lo largo de décadas. Un estudio de 2016 demostró que la calidez de las relaciones con tus padres cuando eras niño predice qué tan seguro será tu apego a tu pareja más cercana 60 años después (Waldinger

¡No se trata de dinero!

Si bien la sociedad, los medios de comunicación y las películas a menudo sugieren que el dinero conduce a la felicidad, esto es sólo parcialmente cierto. Las investigaciones muestran que a pesar de que los estadounidenses experimentan un aumento en sus ingresos, la felicidad autoinformada permanece esencialmente sin cambios. Una vez que los individuos han salido de los niveles más bajos de la economía, que normalmente tienen los niveles más altos de depresión, los aumentos en la riqueza personal no van necesariamente acompañados de un aumento de la riqueza. satisfacción con la vida (Larsen et al., 2017).

Incluso los ganadores de la lotería, después de haber ganado grandes cantidades de dinero, suelen volver a los niveles de felicidad anteriores en seis meses (Larsen et al., 2017).

Una vez que podemos satisfacer nuestras necesidades básicas, una mayor riqueza no conduce a una mayor felicidad.

El efecto nórdico y el bienestar subjetivo

Los países nórdicos, en particular Finlandia, ofrecen información adicional sobre otros factores clave que influyen en la felicidad y el bienestar subjetivo.

Parece que una baja desigualdad económica, altos niveles de confianza social y un estado de bienestar eficaz son vitales para saber qué tan bien nos sentimos con nosotros mismos y con nuestras vidas (Robson, 2022).

Los finlandeses confían unos en otros y en sus instituciones y están dispuestos a que sus impuestos financien al Estado. Y funciona. Según el Informe sobre la felicidad mundial elaborado anualmente por las Naciones Unidas, Finlandia ocupa el primer lugar en la tabla de felicidad (Robson, 2022).

¿Es la felicidad una habilidad que se puede enseñar?

El estudio en curso sobre la felicidad ha proporcionado una gran cantidad de datos, no todos relacionados con la genética.

Entonces, ¿qué nos dice acerca de aumentar nuestra satisfacción con la vida?

Según las investigaciones, nuestra felicidad no es fija. A pesar de la influencia de la genética, se puede desarrollar (Larsen et al., 2017).

Las siguientes habilidades, enfoques y mentalidades se han generado a partir de investigaciones y ayudan a aumentar nuestras posibilidades de ser felices (Larsen et al., 2017):

• Pasar tiempo de calidad con amigos, familiares y seres queridos.
  Los humanos estamos dispuestos a ser sociables. Conocer a quienes nos rodean y pasar tiempo con las personas que nos importan cultiva emociones positivas.
• Encontrar sentido al trabajo y buscar desafíos
  Un trabajo agradable es crucial para la felicidad. Si no estamos contentos en el lugar de trabajo, debemos transformar el entorno y el rol o encontrar un nuevo desafío.
• Ser útil a los demás
  Mostrar gratitud y dar a los demás crea conexiones más sólidas y da sentido a nuestras vidas. También nos distrae de nuestros problemas y los pone en perspectiva.
• Tomarse un tiempo libre y centrarse en el cuidado personal
  Merecemos ser felices, por lo que es vital tomarse un tiempo para hacer las cosas que disfrutamos. Programa cosas divertidas en tu vida.
• Mantener la salud física
  Mantenerse en forma aumenta la confianza y la autoestima y recupera el control sobre los pensamientos y emociones negativos. El ejercicio regular proporciona importantes beneficios emocionales.
• Creando un plan pero permaneciendo abierto
  Planifique lo que quiere lograr pero permanezca abierto a nuevas oportunidades y experiencias. Trabaje para alcanzar sus objetivos siendo flexible en lugar de rígido.
• Fomentando el optimismo
  Actuar feliz (cantar, bailar y reír) incluso cuando está solo crea emociones positivas. Aprender de experiencias pasadas que, al final, las cosas normalmente funcionan, puede transformar su forma de pensar y evitar que los pensamientos de fracaso sean autocumplidos.
• Mantener las cosas en proporción
  Todos sufrimos una catástrofe de vez en cuando, por lo que es bueno recordar dar un paso atrás y recuperar la perspectiva. Las cosas no siempre son tan malas como parecen.

La mayoría de los psicólogos creen que la felicidad es algo en lo que las personas deben trabajar (Larsen et al., 2017, p. 334).

¿Cómo cambia la felicidad con la edad?

Las investigaciones descubren constantemente el mismo patrón. Cuando se trata de edad, podemos trazar felicidad en una curva en forma de U (Becker

La curva en U de la felicidad

Con algunas excepciones, la mayoría de los estudios muestran que después de la adolescencia, la felicidad cae a su nivel más bajo en la mediana edad. Después de los 50 años, puede aumentar temporalmente, pero luego normalmente se estanca antes de recuperar su altura nuevamente a medida que envejecemos. Puede aplanarse o incluso disminuir con la edad (Becker

Esta caída en la mediana edad se conoce como la forma de U de la felicidad y se ha informado en varios países (Becker

Algunos sugieren que cuando llegamos a los 40 años, la caída de la felicidad puede deberse a lo que Occidente suele denominar crisis de la mediana edad. Parece que la diferencia entre nuestras expectativas sobre nosotros mismos y lo que la vida realmente nos depara a menudo conduce a la decepción y, en algunos casos, a la desesperación (Suttie, 2020, párr. 2). Quizás sea el resultado de darnos cuenta de que los sueños que teníamos para nosotros mismos no son reales.

Y, sin embargo, podemos protegernos. El investigador de la felicidad David Blanchflower sugiere que sumergirnos en nuestra comunidad, amigos y familiares nos ayuda a afrontar la situación al reducir la soledad y fomentar la unión (Suttie, 2020).

Características y rasgos comunes de una persona feliz

Las investigaciones sobre la felicidad han identificado varios rasgos y características de personalidad que suelen estar presentes en las personas felices.

Aquí hay una lista de siete características comunes. Háganos saber si se le ocurre más.

• Humor
  Las personas con alto nivel de extraversión, locus de control, autoestima y optimismo son más felices porque practican el humor positivo en la vida diaria (Ford et al., 2016, p. 320). Las investigaciones muestran que la felicidad se asocia con un humor que mejora uno mismo más que con estilos contraproducentes o agresivos.
• Amabilidad
  Las personas felices tienen más probabilidades de realizar actos de bondad y suelen ser más agradecidas (Otake et al., 2006).
• Centrarse en las relaciones
  Si bien es importante prestar atención al bienestar físico, mantener y construir buenas relaciones y el apoyo social es crucial (Mineo, 2017).
• Calidez y sociabilidad
  Las facetas interpersonales que favorecen la sociabilidad parecen contribuir a la felicidad general (Røysamb et al., 2018).
• Empatía
  Estrechamente asociada con la conciencia y la inteligencia emocionales, la empatía puede ayudar a iniciar y profundizar relaciones. Nos anima a compartir nuestra comprensión mutua, sentirnos menos solos y mejorar la felicidad general (Mineo, 2017).
• Centrarse en los logros y la consecución de objetivos.
  La brecha percibida entre los estados reales e ideales a menudo influye en cómo juzgamos nuestra satisfacción. Facetas de la personalidad como la competencia, la autodisciplina, el esfuerzo por lograr logros y el deber pueden ser importantes para obtener estados ideales y, por lo tanto, es probable que predigan la satisfacción con la vida (Røysamb et al., 2018, p. 2).
• Disposición a las emociones positivas.
  Estar dispuesto a buscar y experimentar emociones más positivas contribuye a tener experiencias de alegría y entusiasmo y puede ser vital para generar un buena vida (Røysamb et al., 2018).

En última instancia, muchas de las lecciones que podemos aprender de la psicología positiva, con su objetivo del florecimiento humano, brindan beneficios directos e indirectos a nuestra felicidad general (Seligman, 2011).

Los mejores recursos de PositivePsychology.com

Si bien la genética es un elemento esencial de la felicidad, nuestro entorno y nuestras acciones son muy importantes. La fuerza y ​​​​la profundidad de las relaciones que formamos contribuyen a nuestro bienestar subjetivo, bienestar psicológico y, como confirma la investigación, a nuestra felicidad.

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• Conectarse con los demás mediante la autorrevelación
  La aceptación y la comprensión son vitales para cualquier relación, mejorando la comunicación y potenciando los vínculos emocionales. Este ejercicio utiliza la autorrevelación para fortalecer las conexiones y mejorar la intimidad.
• La inspección de la casa de buenas relaciones
  Las relaciones pueden nutrirse y preservarse mediante acciones que fomenten la amistad, el compromiso y la confianza. La metáfora de la casa de relaciones ayuda a las parejas a examinar qué tan bien está funcionando su conexión.

Otros recursos gratuitos incluyen:

• Acerca de su socio
  Utilice estas cinco preguntas para conocer mejor a su pareja.
• Ingredientes de la amistad
  Reflexionar sobre lo que te convierte en un buen amigo y qué buscar en los demás puede mejorar tus conexiones.
• Reflexión de escucha activa
  Esta valiosa reflexión sobre la escucha activa puede mejorar la comprensión, la absorción y la respuesta a lo que se dice.

Hay versiones más extensas de las siguientes herramientas disponibles con una suscripción a uporabnapsihologija.com, pero se describen brevemente a continuación:

• Una carta de tu mejor día a tus días malos

Escribir sobre los buenos días que experimentamos puede mejorar nuestro recuerdo de eventos felices y episodios positivos de nuestras vidas.

En un día en el que estés motivado, te sientas bien con la vida y feliz, escríbete una carta como recordatorio de todo lo bueno que hay en tu vida.

• • Dirígelo a ti mismo.
  • Comience con un mensaje general de apoyo.
  • Ofrezca consejos para afrontar la situación.
  • Incluye lo que debes tener en cuenta en los días malos.
  • Sugiera algo en lo que pueda tener esperanzas.

Reflexiona sobre cómo te sientes después de escribir la carta y las emociones y pensamientos que experimentas al leerla en un día difícil.

• Creando experiencias de flujo

Puedes experimentar el flujo como un viaje fuera del tiempo en el que rindes al máximo. Puede ser estimulante, concentrarte por completo en la tarea en cuestión y generar otras emociones positivas en el momento o después.

• • Paso uno: escriba tantas actividades que produzcan flujo como se le ocurran.
  • Paso dos: elige los tres que más te atraigan.
  • Paso tres: evaluarlos. ¿Cuáles podrías realizar semanalmente?
  • Paso cuatro: reflexionar sobre la claridad del objetivo, la disponibilidad de retroalimentación inmediata y el equilibrio entre habilidad y desafío.
  • Paso cinco: Comprométase a garantizar que la actividad se lleve a cabo.

Si está buscando formas más basadas en la ciencia de ayudar a otros a desarrollar estrategias para mejorar su bienestar, uporabnapsihologija.com. Úselos para ayudar a otros a buscar la auténtica felicidad y trabajar por una vida llena de propósito y significado.

Un mensaje para llevar a casa

La ciencia nos dice que entre el 30 y el 40% de nuestra felicidad es genética, por lo que el resto depende de nosotros y de cómo llevamos nuestra vida.

La investigación sobre la genética detrás de la felicidad utiliza estudios de gemelos y comparaciones de genomas y busca asociaciones con genes individuales. Los hallazgos sugieren que muchos genes están involucrados, algunos directamente, mientras que otros ofrecen predisposiciones que respaldan factores relacionados, como la formación y el mantenimiento de conexiones.

Si bien nuestros genes influyen fuertemente en nuestra felicidad, nuestro entorno y cómo vivimos nuestras vidas son aún más críticos.

Los estudios identifican repetidamente el mismo factor: las relaciones sólidas, duraderas y saludables son fundamentales para nuestra felicidad. La inversión que hacemos para formar y mantener nuestros vínculos con los demás aumenta los sentimientos positivos, el bienestar subjetivo y la felicidad ahora y en el futuro.

Según el experto en felicidad Robert Waldinger, en última instancia, si construyes relaciones sólidas y trabajas para mantenerlas, será más probable que tengas felicidad momento a momento al desarrollar esta sensación fundamental de que la vida es buena (Flood, 2023, párr. 21).

Ser consciente de que nuestra felicidad no es fija, a pesar de lo que heredamos de nuestros padres, nos ayuda a crear una mentalidad, aprender habilidades y adoptar comportamientos que respalden una vida feliz, la nuestra y la de nuestros clientes.

Esperamos que hayas disfrutado leyendo este artículo. No olvides visitar uporabnapsihologija.com.