Las neuronas espejo y la neurociencia de la empatía

Información clave

• Las neuronas espejo nos ayudan a comprender las acciones de los demás
• Estas neuronas nos permiten aprender mediante la imitación, lo que afecta todo, desde la adquisición del lenguaje hasta el desarrollo emocional.
• Fortaleciendo la empatía

Una investigación innovadora realizada en la década de 1990 descubrió que las neuronas espejo se activan tanto si los monos realizan una actividad ellos mismos como si observan a otros realizarla (Rizzolatti

En las décadas posteriores, los estudios sugieren que los humanos también tenemos neuronas espejo, y que son fundamentales para lo que significa ser humano (Penagos-Corzo et al., 2022).

La neurociencia muestra que las neuronas espejo afectan nuestra capacidad para captar nuevas habilidades, adquirir conocimientos y formar conexiones emocionales profundas con quienes nos rodean, incluso ayudándonos a comprender. por qué la gente hace lo que hace (Cook et al., 2014).

Este artículo explora la naturaleza de las neuronas espejo y cómo afectan nuestro aprendizaje y cognición y aumentan nuestra empatía.

Antes de continuar, pensamos que te gustaría visitar uporabnapsihologija.com. Estos ejercicios con base científica exploran aspectos fundamentales de la psicología positiva, incluidas las fortalezas, los valores y la autocompasión, y le brindarán las herramientas para mejorar el bienestar de sus clientes, estudiantes o empleados.

¿Qué son las neuronas espejo en psicología?

Las neuronas espejo facilitan nuestro aprendizaje al permitirnos imitar y comprender las acciones y el comportamiento de quienes observamos. Cuando observamos a otros realizando una tarea, se estimulan áreas de nuestro cerebro como si la tarea la estuviéramos realizando nosotros.

Por ejemplo, los estudios de neuroimagen muestran que las mismas áreas del cerebro se activan en movimiento. percepción y movimiento producción, ya sea que estemos viendo a alguien correr por la calle o haciéndolo nosotros mismos (Woolfolk, 2021).

Si bien estas neuronas se activan al mismo tiempo que el comportamiento que observamos, también se activan más tarde cuando recordamos lo sucedido (Eysenck

Lamentablemente, ver tocar a un concertista de violín no significa que podamos coger un Stradivarius y empezar a tocar Bach, especialmente cuando nunca hemos recibido lecciones. Las neuronas espejo no nos proporcionan una codificación motora exacta de las acciones observadas (Eysenck

Imitar y comprender las actividades de otros es particularmente útil para las habilidades de aprendizaje de los niños pequeños (las cómo ), como el habla, el movimiento y el juego. Las neuronas espejo también parecen proporcionar suficiente información para predecir por qué alguien está realizando el comportamiento que está realizando, y este es un poderoso mecanismo para la comprensión emocional (Rasmussen

¿Por qué son importantes las neuronas espejo?

Las neuronas espejo son un aspecto vital de nuestra herencia evolutiva, ya que están asociadas con uno de los aspectos más intrigantes de nuestro complejo proceso de pensamiento, es decir, la comprensión intencional (Acharya

Cuando observamos una acción realizada por otro, normalmente recibimos dos piezas vitales de información (Acharya

• Qué ¿Se están tomando medidas?
• Por qué ¿Se está realizando la acción?

La segunda pieza es más compleja e identifica la intención. Nuestras neuronas espejo se activan para predecir lo que aún está por ocurrir, lo que aumenta nuestra oportunidad de aprender y sentir empatía (Acharya

Para obtener más información, consulte la esclarecedora charla TED del neurocientífico Vilayanur Ramachandran.

¿Cómo funciona el sistema de neuronas espejo?

Mirror neurons represent a distinctive class of neurons that discharge both when an individual executes a motor act and when he observes another individual performing the same or a similar motor act (Acharya & Shukla, 2012, p. 118).

Se han encontrado en múltiples áreas del cerebro, incluida la corteza premotora, el área motora suplementaria, la corteza somatosensorial primaria, la amígdala, el tálamo y la corteza parietal inferior. Como tales, potencialmente participan en lo siguiente (Penagos-Corzo et al., 2022; Eysenck

• Iniciar, planificar y coordinar movimientos y almacenar programas motores para acciones aprendidas.
• Procesar información sensorial relacionada con el tacto, la presión y la propiocepción (conciencia de la posición del cuerpo) de diferentes partes del cuerpo.
• Integración sensoriomotora, conciencia espacial y percepción de objetos en relación con uno mismo.
• Procesar emociones y regular las respuestas emocionales.

El contexto es esencial. Es más probable que las neuronas espejo se activen cuando el observador puede conectarse y comprender los objetivos o intenciones de la persona (Eysenck

La neurociencia de la empatía y las neuronas espejo

Los neurocientíficos creen que las áreas del cerebro que normalmente se activan por nuestras propias emociones también lo están cuando observamos a otro individuo experimentando sentimientos o sensaciones.

La evidencia sugiere que las neuronas espejo están fuertemente asociadas con la empatía humana. Y eso es importante. Al fin y al cabo, la empatía nos permite ponernos en el lugar del otro (Penagos-Corzo et al., 2022).

Investigaciones recientes sugieren que podemos comprender los pensamientos, emociones y sensaciones de los demás simulándolos en nosotros mismos como si estuviéramos experimentando estados mentales, emociones o sensaciones similares (Rasmussen

Cuando nosotros Si siente dolor, la corteza cingulada anterior está activa. También vemos activación en la misma región cuando observamos que alguien más recibe una experiencia dolorosa (Rasmussen

Estos mecanismos especulares parecen igualmente activos cuando juez las acciones de los demás y cuando procesamos sus experiencias, sensaciones y emociones.

Al observar dicha información emocional, el sistema de neuronas espejo permite generar un estado cerebral que coincide con el de la persona observada, proporcionando una participación automática de su experiencia (Penagos-Corzo et al., 2022).

6 hallazgos y ejemplos de investigaciones fascinantes

Algunas de las primeras afirmaciones sobre el sistema de neuronas espejo pueden ser exageradas, ya que es poco probable que un solo mecanismo cerebral explique todo aspectos de la comprensión de la acción (Eysenck

Sin embargo, los neurocientíficos, los científicos cognitivos y los psicólogos reconocen que las neuronas espejo desempeñan un papel esencial en el proceso y, por lo tanto, siguen interesados ​​en comprender mejor su impacto e influencia en el aprendizaje y la empatía humanos (Penagos-Corzo et al., 2022).

Neuronas espejo y autismo

Las investigaciones han investigado si los mecanismos de simulación disfuncionales pueden ser la base de los déficits sociales y comunicativos observados en personas con trastornos del espectro autista (Oberman

El análisis de los hallazgos preliminares no dejó claro si las neuronas espejo eran un factor significativo en las diferencias conductuales y neurológicas observadas en personas con autismo (Oberman

Un análisis de los resultados de investigaciones posteriores ofrece dos sugerencias (Khalil et al., 2018).

1. Existe una interacción entre el sistema de neuronas espejo, la percepción de la acción, la empatía y el comportamiento imitativo que puede afectar la toma de decisiones sociales.
2. Las neuronas espejo pueden servir como una primera capa para comprender e imitar el comportamiento y pueden verse afectadas en personas con un trastorno del espectro autista.

Si bien algunos investigadores proponen que las investigaciones futuras sobre las neuronas espejo aclararán cómo los enfoques de tratamiento farmacológico, de neuroestimulación o psicoterapéuticos pueden respaldar intervenciones psiquiátricas personalizadas (Khalil et al., 2018, p. 675) en clientes con trastornos del espectro autista, otros siguen dudando de que se produzca una conexión clara (Heyes

Trauma y neuronas espejo

Las neuronas espejo parecen ser un elemento vital de nuestra cognición e interacción social, pero cómo Están involucrados en procesar y revivir experiencias traumáticas aún no está claro (Penagos-Corzo et al., 2022; Rasmussen

• Gaensbauer (2011) investigó si las neuronas espejo podrían estar involucradas en las recreaciones postraumáticas de los niños pequeños.

Si bien había pocos datos disponibles en ese momento, el estudio concluyó que las neuronas espejo podrían mediar patrones profundamente arraigados de comportamiento de recreación que siguen al trauma (Gaensbauer, 2011).

• Desde entonces, los investigadores han sugerido que las neuronas espejo desempeñan un papel en cómo y por qué los terapeutas desarrollan síntomas de trastorno de estrés postraumático similares a los de sus clientes.

Parece que los profesionales de la salud mental están, muy literalmente, experimentando algunas de las mismas emociones que sus clientes (Rasmussen

La función exacta de las neuronas espejo en el trauma sigue sin estar clara y ofrece nuevas vías para la investigación de los mecanismos del cerebro involucrados en los efectos adversos de los eventos traumáticos (Penagos-Corzo et al., 2022).

El papel de las neuronas espejo en el aprendizaje

Observar y visualizar apoya el aprendizaje porque el cerebro responde automáticamente a estos tipos de estimulación (Woolfolk, 2021, p. 328).

Si bien la influencia exacta de las neuronas espejo en el aprendizaje aún no está clara, muchos investigadores sugieren que desempeñan un papel esencial en el aprendizaje asociativo, estableciendo conexiones entre estímulos y respuestas y formando asociaciones que influyen en el comportamiento (Cook et al., 2014; Heyes

• Cook et al. (2014) sugieren que las neuronas espejo sirven como procesos generalizados en el aprendizaje asociativo en lugar de tener un propósito evolutivo específico o una función adaptativa.
• Heyes y Catmur (2021) coinciden en que las neuronas espejo son de dominio general, pero también destacan la importancia de la naturaleza (o tema) del aprendizaje.

Por ejemplo, los bailarines que observan a otros bailarines experimentan más actividad en las neuronas espejo asociadas que los no bailarines.

Haber experimentado previamente movimientos de baile iguales o similares a los del individuo observado fortalece el efecto de aprendizaje en el observador (Heyes

Los estudios de neurociencia sugieren que las neuronas espejo probablemente contribuyen a sistemas de control complejos involucrados en el aprendizaje en lugar de actuar por sí solos (Heyes

Teorías de las emociones y neuronas espejo

Para prosperar como humanos en un mundo social, debemos ser capaces de lo siguiente (Ferrari

• Comprender lo que hacen los demás dentro de nuestro grupo social
• Empatizando con cómo se sienten.
• Captando sus intenciones

Esta conciencia emocional y cognitiva se basa en mecanismos de acción-percepción complejos y multidimensionales que parecen estar muy extendidos entre los primates.

Como tal, muchos investigadores de neurociencia creen que una comprensión teórica psicobiológica de las neuronas espejo puede explicar la empatía afectiva, que implica comprensión y resonancia emocional (Ferrari

Según investigaciones neurobiológicas sobre la teoría emocional, las neuronas espejo nos permiten procesar las expresiones faciales y las interacciones entre personas. Su función es permitirnos percibir y comprender los sentimientos de los demás sin palabras (Trieu et al., 2019, p. 25).

Esta teoría, respaldada por investigaciones, sugiere que esto es particularmente evidente en el desarrollo de la empatía en niños.

Significa que debido a que compartimos las mismas estructuras y activaciones neuronales subyacentes, podemos involucrarnos emocionalmente en las experiencias de los demás. Luego, hormonas como la oxitocina entran en acción para regular (o incluso mejorar) estos procesos empáticos (Trieu et al., 2019).

Para más información sobre este tema, recomendamos leer Teoría del apego .

3 libros sobre las neuronas espejo y el cerebro

Con nuevas técnicas y tecnologías, nuestra comprensión del cerebro humano continúa evolucionando. Identificar los elementos vitales involucrados en el aprendizaje y la conexión con los demás ofrece una visión profunda de cómo funcionamos como seres sociales.

1. Nuevas fronteras en la investigación de las neuronas espejo – Pier Francesco Ferrari y Giacomo Rizzolatti

Sin duda, el descubrimiento de las neuronas espejo ha aumentado y desafiado nuestra comprensión del cerebro humano y nuestra capacidad de aprender y sentir empatía.

Este apasionante libro destaca la importancia de la plasticidad y desarrollo del sistema de neuronas espejo y su potencial para mejorar el proceso terapéutico y promover la neurorrehabilitación.

Encuentra el libro en Amazonas .

2. Reflejando cerebros: cómo entendemos a los demás desde dentro – Giacomo Rizzolatti y Corrado Sinigaglia

En este intrigante libro, tres de los principales investigadores de las neuronas espejo, Giacomo Rizzolatti, Corrado Sinigaglia y Frances Andersen, ofrecen interesantes conocimientos sobre sus propiedades y funciones.

El texto, una lectura esencial para neurocientíficos, psicólogos, científicos cognitivos y sociólogos, proporciona una apreciación más profunda de cómo nos relacionamos unos con otros, además de profundizar en el concepto de comprensión desde dentro.

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3. Espejos en el cerebro: cómo nuestras mentes comparten acciones, emociones y experiencias – Giacomo Rizzolatti y Corrado Sinigaglia

Escrito por los mismos autores, este libro anterior es igualmente vital. Descubra cómo Rizzolatti y sus colegas de la Universidad de Parma descubrieron las propiedades inesperadas de un conjunto de células cerebrales previamente desconocido: las neuronas espejo.

Únase a los autores para compartir la emoción de uno de los avances más innovadores en neurociencia de los últimos 50 años.

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También recomendamos esta lista de 15 libros sobre empatía imprescindibles .

Recursos de PositivePsychology.com

Tenemos muchos recursos disponibles para que terapeutas, entrenadores y educadores ayuden a sus clientes y estudiantes con su aprendizaje y empatía, involucrando sus sistemas de neuronas espejo.

Nuestros recursos gratuitos incluyen:

• Qué Is Empathy?
  Diseñada para niños, esta valiosa hoja de trabajo les ayuda a practicar y desarrollar sus habilidades de empatía al considerar sus propias emociones y las de los demás.
• Escuchar con precisión
  La inteligencia emocional y la empatía requieren una excelente capacidad de escucha. Esta práctica hoja de trabajo anima a los clientes a ponerse en el lugar de la otra persona, verificar interpretaciones, prestar total atención y validar sentimientos.
• Fomentar la empatía de forma reflexiva
  Utilice esta hoja de trabajo con los clientes para mejorar su comprensión de sus propias emociones y las de los demás, aumentando su empatía.

Hay versiones más extensas de las siguientes herramientas disponibles con una suscripción a uporabnapsihologija.com, pero se describen brevemente a continuación.

• La rueda de la conciencia

La rueda de la conciencia helps clients increase awareness of themselves and others by choosing what they focus on.

Pídale al cliente que respire profunda, lenta y conscientemente mientras le recuerda la imagen de una rueda y visualiza el movimiento de un cuadrante al siguiente, de la siguiente manera:

• • Paso uno: Encontramos los cinco sentidos en el primer cuadrante. Reflexiona sobre lo que oyes, sientes, hueles y saboreas, y sobre tu sentido del tacto.
  • Paso dos: En el siguiente cuadrante, preste atención a sus sensaciones corporales internas, explorando mentalmente de la cabeza a los pies.
  • Paso tres: Al visitar el tercer cuadrante, dirija su atención a sus emociones, pensamientos, recuerdos, creencias, esperanzas, etc. ¿Vienen y van, o son una larga corriente de conciencia?
  • Paso cuatro: Pasando al último cuadrante, considere su conexión con los demás, expandiéndose hacia afuera: su familia, amigos, colegas, ciudad, país y el mundo entero.
• Practicar la escucha empática
  La empatía es una habilidad y, como tal, se puede mejorar con la práctica, lo que potencialmente profundiza la relación empática entre el cliente y el terapeuta.

Coloque a los participantes (clientes o profesionales de la salud mental) en parejas para practicar tanto hablar como escuchar.

Por turnos, el orador habla durante 90 segundos sobre lo que es importante para sus vidas en este momento.

Pídale al oyente que participe en las dos habilidades siguientes para mejorar su empatía:

• • Paso uno: Refleje los sentimientos que ha escuchado y etiquetelos.

Por ejemplo:

Te sientes molesto.
Estás preocupado.

• • Paso dos: Practica parafrasear lo que la otra persona ha dicho.

Utilice sus palabras siempre que sea posible y capture su contenido y emociones principales para confirmar su escucha activa, demostrar que son escuchados y fomentar una exploración y un compromiso más profundos.

Pregunte a cada participante cómo fue escuchar y ofrecer retroalimentación empática, y cómo fue hablar y ser escuchado, sabiendo que el otro estaba prestando mucha atención.

Si está buscando formas más basadas en la ciencia de ayudar a otros a mejorar su bienestar, visite uporabnapsihologija.com para profesionales. Úselos para ayudar a otros a florecer y prosperar.

Un mensaje para llevar a casa

El descubrimiento de las neuronas espejo tuvo un impacto significativo en nuestra comprensión de cómo aprendemos y desarrollamos empatía por quienes nos rodean.

Si bien todavía queda mucho por descubrir con respecto a su función y propiedades, los estudios neurológicos sugieren que estas neuronas en particular se activan tanto si observamos el comportamiento de los demás como si realizamos la actividad nosotros mismos (Penagos-Corzo et al., 2022).

Sin embargo, existen límites. Si bien no podemos aprenderlo todo mirando solos, nuestra capacidad de imitar y comprender las actividades de los demás es vital para aprender nuevas habilidades, adquirir conocimientos y construir. empatía , particularmente para niños pequeños (Trieu et al., 2019).

La investigación en neurociencia sugiere que nuestras neuronas espejo nos ayudan a aprender cómo realizar una habilidad (o conjunto de habilidades) y el por qué con respecto a las intenciones de los demás.

Como educadores, podemos ayudar a los alumnos brindándoles oportunidades para ver a otros practicar las habilidades que desean adquirir y luego dándoles la oportunidad de probarlas. Al hacerlo, podemos ayudarlos a desarrollar una comprensión más profunda, amplia y rica de su tema (Woolfolk, 2021).

La investigación continúa en múltiples ámbitos y grupos de la vida, incluidos aquellos con autismo, aquellos que han experimentado un trauma y aquellos que participan en el aprendizaje y la educación.

Los profesionales de la salud mental deben reconocer que si los clientes son testigos de un comportamiento, comunicación y mecanismos de afrontamiento positivos y constructivos, pueden emular ese comportamiento, lo que podría conducir a un cambio duradero que les ayude a construir vidas prósperas y plenas.

Saber más sobre cómo nuestro cerebro nos ayuda a conectarnos con nuevas habilidades, conocimientos y compañeros humanos puede tener efectos de gran alcance, lo que podría conducir a una mejor comunicación y aprendizaje dentro y fuera del asesoramiento.

Esperamos que hayas disfrutado leyendo este artículo. No olvides visitar uporabnapsihologija.com.