Pasos de desensibilización sistemática: 13 técnicas

Información clave

• La desensibilización sistemática es una técnica terapéutica utilizada para reducir las fobias.
• Este proceso implica un entrenamiento de relajación.
• Con el tiempo, la desensibilización sistemática puede ayudar a disminuir las respuestas de ansiedad, fomentando habilidades de afrontamiento.

La desensibilización sistemática se utiliza para tratar aversiones extremas mediante una combinación de exposición gradual y relajación.

Es una intervención conductual basada en evidencia que se centra en ayudar a los clientes a superar miedos o fobias comunes.

Los temores comunes incluyen la claustrofobia (miedo a los espacios cerrados), la aracnofobia (miedo a las arañas) o, en el caso del TOC, el miedo a la contaminación. Si bien quienes padecen fobias y TOC pueden saber que sus miedos son irracionales, se sienten impotentes para controlarlos.

Este artículo explicará el enfoque y proporcionará una guía paso a paso con algunas técnicas útiles, hojas de trabajo y videos sobre cómo usarlo en su práctica.

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¿Qué es la terapia de desensibilización sistemática?

La terapia de desensibilización sistemática es una intervención de terapia conductual que se utiliza para tratar la ansiedad, las fobias, el TOC y el trastorno de estrés postraumático. Se basa en la idea de que el cliente ha aprendido una respuesta aversiva condicionada (normalmente miedo o disgusto) a un estímulo específico (Pavlov, 1960 [1927], Skinner, 1963), y que esta asociación puede romperse mediante un contracondicionamiento (Wolpe, 1958; 1964).

El estímulo puede ser una situación concreta, como conocer gente nueva, en el caso de ansiedad social , o algo específico como las arañas, en el caso de la aracnofobia. También podrían ser lugares, sonidos, imágenes y eventos asociados con una experiencia traumática con PTSD.

La desensibilización sistemática utiliza un contracondicionamiento para enseñarle al cliente una nueva respuesta al estímulo utilizando técnicas de relajación durante la exposición gradual al estímulo. De esta manera, el original respuesta de lucha o huida del sistema nervioso simpático es reemplazada por la respuesta de relajación del sistema nervioso parasimpático (Fear, 2017).

La técnica se llama desensibilización sistemática, ya que la exposición gradual del contracondicionamiento se desarrolla sistemáticamente a través de tres fases.

1. El cliente aprende técnicas de relajación que contrarrestarán su respuesta al estímulo aversivo.
2. El terapeuta y el cliente colaboran para producir una jerarquía de la intensidad de la respuesta del cliente al estímulo en diferentes niveles de exposición al estímulo.
3. El cliente queda insensibilizado al estímulo mediante una exposición sistemáticamente graduada al estímulo y practica técnicas de relajación para contrarrestar su respuesta aversiva de lucha-huida durante la exposición.

Estas tres fases se practican en varias sesiones y también se pueden asignar tareas para mantener el contracondicionamiento entre sesiones.

La forma más sencilla de explicar este enfoque es utilizar ejemplos de la vida real, que se presentan en la siguiente sección.

¿Quién desarrolló la desensibilización sistemática?

Joseph Wolpe (1958; 1964) desarrolló este enfoque basándose en su teoría de la inhibición recíproca, que encontró que dos respuestas emocionales polarizadas no pueden coexistir simultáneamente.

En otras palabras, nadie puede experimentar ansiedad y al mismo tiempo estar relajado. Wolpe desarrolló su enfoque cuando trabajó con veteranos que padecían trastorno de estrés postraumático después de la Segunda Guerra Mundial.

Utilizó la investigación de Pavlov sobre el condicionamiento clásico (Pavlov, 1960 [1927]) para desarrollar un contracondicionamiento durante la exposición gradual a estímulos aversivos que impedían a los veteranos volver a entrar en la vida civil normal. Con el trastorno de estrés postraumático, estímulos específicos, como sonidos, olores, palabras y lugares, se asociaron con experiencias traumáticas.

Wolpe combinó una exposición gradual a estos estímulos con ejercicios de relajación. Debido al proceso de inhibición recíproca, descubrió que los veteranos no podían sentir miedo y estar relajados al mismo tiempo. Utilizó una exposición gradual a los estímulos para evitar abrumar a sus pacientes y reforzar sus respuestas aversivas.

Terapia de exposición, inundaciones y desensibilización sistemática

Mientras que la desensibilización sistemática se basa en el contracondicionamiento que utiliza la inhibición recíproca, la terapia de exposición utiliza una exposición gradual al estímulo mientras refuerza positivamente la tolerancia a la ansiedad, hasta que la ansiedad se extingue gradualmente (Abramowitz, 1996).

Mientras tanto, la inundación expone al cliente al estímulo temido directamente en una sesión, de modo que la ansiedad inunda el sistema nervioso y luego se reduce hasta extinguirse (McLeod, 2015).

El problema de la exposición gradual es que el aumento de la ansiedad puede considerarse intolerable y el cliente puede interrumpir la terapia. Además, las inundaciones pueden experimentarse como traumáticas, provocar más daños psicológicos y la terminación de la terapia (Abramowitz, 1996).

2 ejemplos y estudios de casos de la vida real

Los siguientes dos ejemplos de la vida real son la forma más sencilla de explicar cómo funciona la desensibilización sistemática.

1. Desensibilización sistemática

La aracnofobia es una fobia relativamente común a las arañas. Al tratar esta o cualquier otra fobia, el terapeuta y el cliente producirían una lista de escenarios sobre el objeto o situación temida y el cliente luego calificaría sus niveles de ansiedad en cada situación en una escala del 1 al 10 (Lang

Estos escenarios de estímulo-respuesta están ordenados desde el menos intenso en el nivel más bajo (1) hasta el más intenso (10) en el nivel superior.

Al principio, el terapeuta podría simplemente hablar sobre las arañas y luego guiar al cliente a través de una práctica de relajación. A continuación, el terapeuta presenta imágenes de arañas y nuevamente guía al cliente a través de una práctica de relajación.

El siguiente paso podría ser ver arañas en vídeo y practicar la relajación. Con cada exposición mayor, el terapeuta tiene cuidado de no abrumar al cliente. La respuesta de miedo habitual del cliente es reemplazada gradualmente por una creciente sensación de relajación, desde exposiciones in vitro (condiciones controladas) hasta exposiciones in vivo (vida real) (Menzies

Las exposiciones graduadas siempre van acompañadas de relajación. Los pasos podrían incluir la exposición a una araña de plástico realista en la habitación y luego en la mano. A continuación, una araña muerta y pidiendo al cliente que la toque con un palo, luego con la mano. Después de eso, se podía exponer al cliente a una araña en un recipiente transparente, luego se le pedía nuevamente que se acercara al recipiente y tocara la araña con un palo.

Finalmente, en el grado más alto de exposición, podrían estar solos en una habitación con una araña muerta, luego con una araña en un recipiente por un período corto, e incluso una araña viva que pueden aprender a atrapar y eliminar. Esto dotará al cliente de las habilidades necesarias para lidiar con las arañas en la vida real en lugar de sentirse discapacitado por su fobia.

Con la tecnología actual, es posible utilizar lo que se llama VRET, que significa terapia de exposición a la realidad virtual. Esta es una forma in vitro de desensibilización sistemática. VRET permite a los clientes trabajar en cada nivel de su jerarquía de ansiedad con la seguridad y el control adicionales de la realidad virtual (Rothbaum et al., 2000). VRET también se puede realizar de forma remota o como tarea entre sesiones.

2. Tratamiento de los Trastornos de Ansiedad (TOC)

TOC A menudo puede implicar el miedo a la contaminación con gérmenes o patógenos. En tales casos, la desensibilización sistemática puede ser una intervención muy útil. Los clientes con TOC pueden experimentar ansiedad y pánico severos si tienen que usar un baño fuera de casa, por ejemplo. Pueden lograr esto lavándose las manos compulsivamente hasta que su piel esté en carne viva o incluso evitando usar el baño por completo, lo que genera problemas de salud adicionales.

Los principios para afrontar el miedo a la contaminación son, en términos generales, similares a los utilizados para superar las fobias, como en nuestro ejemplo anterior de aracnofobia. En lugar de utilizar una araña, utilice imágenes de objetos que su cliente perciba como contaminados o sucios.

Los clientes con TOC temen la contaminación por diferentes cosas, así que primero, identifique los objetos y situaciones que más temen y téngalos en cuenta en una intervención de desensibilización sistemática utilizando las técnicas de relajación y las hojas de trabajo que se proporcionan a continuación.

2 ejemplos de jerarquías

Se utilizan diferentes jerarquías para diseñar una intervención de desensibilización sistemática. Uno es para usar con fobias y el otro con TOC.

Pídale a su cliente un ejemplo de un objeto o situación que evita en una escala del 1 al 10, donde 1 causa una leve incomodidad y 10 es pánico. Por ejemplo, si tienen fobia a las arañas, mirar una foto de una araña puede hacerlos sentir incómodos, digamos un 2 o 3, mientras que estar en una habitación con una araña puede provocar pánico, con una puntuación de 10.

Cuando exponga inicialmente a su cliente a su miedo, comience en un nivel que le cause cierta ansiedad, pero que no lo abrume. Luego, les pide que practiquen su técnica de relajación preferida para aliviar la ansiedad hasta que se sientan más cómodos y puedan tolerar la exposición.

1. Fobia

Esta hoja de trabajo sobre Jerarquía de ansiedad ha sido diseñada para ayudarle a organizar la ansiedad o el miedo de un cliente en una jerarquía graduada de respuestas, desde la más intensa hasta la menos intensa.

2. Trastorno obsesivo compulsivo

Esta Hoja de trabajo de jerarquía de desencadenantes ha sido diseñada para ayudarlo a organizar las situaciones u objetos desencadenantes de un cliente con TOC en una jerarquía graduada de respuestas desde la más intensa hasta la menos intensa.

Guía paso a paso para psicólogos

Esta guía lo lleva a través del proceso de desensibilización sistemática mediante seis pasos. Estos pasos deben aplicarse durante exposiciones de intensidad creciente, que se pueden planificar con anticipación utilizando las hojas de trabajo de jerarquía anteriores y las técnicas y hojas de trabajo de relajación a continuación.

1. Psicoeducación

Es esencial educar a su cliente sobre los objetivos de la desensibilización sistemática, los métodos y la ciencia detrás de ellos. Le asegurará al cliente que, aunque el tratamiento será incómodo en ocasiones, a largo plazo el enfoque tiene una sólida base de evidencia que respalda su eficacia. Compartir los vídeos a continuación con su cliente puede resultar útil.

2. Establecer jerarquía

Después de asegurar la voluntad del cliente de continuar y aceptar el tratamiento, ayúdelo a identificar situaciones que le provocan o desencadenan ansiedad. Establezca una jerarquía de ansiedad/desencadenantes con la ayuda de nuestras hojas de trabajo de jerarquía para fobias y TOC.

3. Intervención de diseño

Utilice la información obtenida de las hojas de trabajo de jerarquía en nuestra hoja de trabajo de exposición graduada para diseñar una intervención de desensibilización sistemática adaptada a las necesidades específicas de su cliente.

4. Práctica de relajación

Antes de proceder con cualquier exposición graduada, invite a su cliente a aprender una práctica de relajación. Diferentes clientes pueden encontrar uno más fácil o más eficaz que otro. Puede elegir entre relajación muscular progresiva, respiración profunda o visualización guiada. Describiremos cada uno a continuación.

5. Plan de tratamiento

Establezca el plan de tratamiento con fechas y horarios específicos y asegúrele a su cliente que puede detener la exposición cuando lo necesite. Es importante que el cliente se sienta completamente en control del proceso y no sufra ningún trauma que intensifique sus problemas.

6. comenzar

Ahora estás listo para comenzar. Mire las hojas de trabajo gratuitas a continuación que detallan un proceso de desensibilización sistemática de seis pasos, comenzando con hablar sobre sus estímulos aversivos, compartir imágenes relacionadas, luego visualización guiada, videos y, finalmente, exposición a distancia en la vida real.

El paso final sería una exposición supervisada a la situación en la vida real, generando la ansiedad más intensa.

7. Mantener

Para mantener el contracondicionamiento logrado entre sesiones, ofrezca a su cliente nuestra Hoja de trabajo de tarea de desensibilización sistemática para usar entre sesiones.

4 técnicas para tu sesión de terapia

Las siguientes técnicas describen ejercicios de relajación que puede utilizar durante sus sesiones y explican cómo planificar una exposición gradual con su cliente.

Útiles técnicas de relajación

1. Relajación muscular progresiva

Este ejercicio ha sido adaptado de un ejercicio de relajación gratuito ofrecido por la organización benéfica británica de salud mental MIND.

Primero, el cliente debe estar cómodo, sentado con la espalda recta y los pies tocando el suelo, luego siga este guión.

Comience apretando los dedos de los pies tanto como pueda durante unos segundos y luego suéltelos. Note la diferencia entre los dos sentimientos. Luego, tense los músculos, inhale profundamente y relájese mientras exhala.

Utilice este guión para ascender por el cuerpo y tensar y relajar las pantorrillas, los muslos, el estómago, los hombros y las manos, pidiéndoles que aprieten y relajen cada grupo de músculos por turno. También puedes agregar lo siguiente:

Tómese el tiempo para notar cualquier parte de su cuerpo que se sienta tensa, tirante o cansada. Repita esto si todavía se siente tenso hasta que se relaje.

Every Mind Matters del NHS tiene una audioguía para relajar el cuerpo en YouTube que puedes compartir con tu cliente para guiarlo a través de este ejercicio entre sesiones.

Para otras versiones de esta técnica, visite nuestro artículo sobre relajación muscular progresiva .

2. Visualización guiada: un lugar tranquilo

Alternativamente, puedes guiar a tu cliente a través de una visualización que involucre los cinco sentidos y lo lleve a un lugar tranquilo. la playa es un pdf gratuito que es un guión del Dr. Prentiss Price del Centro de Consejería y Desarrollo Profesional de la Universidad del Sur de Georgia que puede descargar de forma gratuita y adaptar como desee.

3. Respiración profunda

Esta práctica será especialmente útil para los clientes cuando se enfrenten a una exposición en la vida real, ya sea intencional o no, ya que se puede practicar discretamente en cualquier situación.

Pídale al cliente que simplemente inhale profundamente por la nariz contando hasta tres y luego exhale por la boca contando hasta tres. A veces, sostener el vientre y contar a medida que la respiración sube y baja puede resultar especialmente reconfortante y relajante.

Diseñando su plan de exposición gradual

Utilizando nuestra Hoja de trabajo de exposición gradual, puede diseñar la exposición gradual de su cliente a los estímulos aversivos, es decir, el objeto o situación que teme o evita.

A continuación, compartimos hojas de trabajo adicionales por etapas diseñadas específicamente para sesiones de desensibilización sistemática de intensidad creciente.

4 hojas de trabajo útiles para ayudar a los clientes

Estas cuatro hojas de trabajo describen métodos específicos para exponer gradualmente a su cliente a estímulos aversivos mientras contrarresta la ansiedad practicando la relajación.

Cada hoja de trabajo describe un proceso de seis pasos y cómo utilizar la escala de calificación de ansiedad.

1. Desensibilización sistemática: de la discusión a las imágenes
2. Desensibilización sistemática: de la visualización guiada al vídeo
3. Desensibilización sistemática: exposición a distancia
4. Hoja de tarea de desensibilización sistemática

La hoja de tarea se proporciona para mantener la respuesta contracondicionada entre sesiones. Después de cada sesión, en la que haya utilizado cualquiera de las tres primeras hojas de trabajo, entregue al cliente una copia impresa de la hoja de tarea y muéstrele qué ejercicio debe practicar.

Vídeos útiles sobre el tema

1. Cómo manejar cualquier miedo

Este entretenido vídeo describe los orígenes de la terapia de desensibilización sistemática y cómo funciona. Comparta esto con un cliente que esté considerando probar la intervención.

2. Desensibilización e inundaciones sistemáticas

El siguiente vídeo describe cómo funciona la desensibilización sistemática y las diferencias entre este enfoque gradual y controlado y la inmersión total utilizada durante las inundaciones.

También se analizan los pros y los contras de cada técnica.

Herramientas de PositivePsychology.com

PositivePsychology.com tiene hojas de trabajo gratuitas adicionales para controlar la ansiedad. Pruebe nuestra hoja de trabajo de Respiración de Ancla para ayudar a los clientes aterrizarse cuando experimentan ansiedad y nuestra hoja de trabajo STOP the Panic para controlar los ataques de pánico.

Nuestro uporabnapsihologija.com también contiene herramientas útiles para respaldar su plan de tratamiento de desensibilización sistemática, que incluyen Las consecuencias de la evitación experiencial herramienta de psicoeducación. Esto explica cómo evitar situaciones u objetos temidos intensifica la angustia a largo plazo.

Si busca formas más basadas en la ciencia de ayudar a otros a mejorar su bienestar, uporabnapsihologija.com para profesionales. Úselos para ayudar a otros a florecer y prosperar.

Un mensaje para llevar a casa

La desensibilización sistemática es un método muy eficaz, terapia conductual basada en evidencia Intervención para clientes que evitan ciertas situaciones, ya sea porque experimentan fobias, ansiedad social, TOC o trastorno de estrés postraumático.

Se diferencia de la exposición gradual y la inundación porque se basa en el principio de inhibición recíproca, que reemplaza una respuesta aversiva, como la ansiedad, por una relajación aprendida.

Es importante destacar que el cliente siempre tiene el control de la intensidad de la exposición, lo que evita mayores traumas y la agravación de conductas de evitación.

La desensibilización sistemática es una terapia valiosa que puede liberar a los clientes de sus miedos y aversiones incapacitantes y permitirles vivir una vida más aventurera y plena.

Esperamos que hayas disfrutado leyendo este artículo. No olvides visitar uporabnapsihologija.com.