Información clave
- La intención paradójica implica participar deliberadamente en la conducta que provoca ansiedad para disminuir el miedo, lo que a menudo reduce la presión para actuar.
- Esta técnica puede ser particularmente efectiva para superar el insomnio, la ansiedad.
- Aplicar la intención paradójica requiere práctica
Más de 40 millones de adultos en Estados Unidos viven con ansiedad.
Si bien los trastornos de ansiedad, el miedo y las fobias son altamente tratables, solo el 36,9% de las personas con ansiedad reciben la ayuda que necesitan (Anxiety and Depression Association of America, s.f.).
Si bien muchos tratamientos se centran en eliminar las experiencias de miedo y ansiedad, la idea detrás de la intención paradójica es abordarlas de frente. Paradójicamente, en lugar de evitar tales emociones, los clientes se exponen a más (Ascher, 2002; Society of Clinical Psychology, s.f.).
Este artículo explora este enfoque innovador y cómo podemos utilizarlo para tratar diversos trastornos mentales.
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¿Qué es la intención paradójica en la terapia?
La intención paradójica, según la Sociedad de Psicología Clínica de la Asociación Estadounidense de Psicología, es una técnica cognitiva que consiste en persuadir a un paciente para que realice su conducta más temida (Society of Clinical Psychology, s.f., párr. 1).
El cliente ensaya su pensamiento o patrón de comportamiento que le induce ansiedad. ¿No hemos estado todos en situaciones en las que intentamos ignorar u olvidar pensamientos y sentimientos, sólo para hacer lo contrario?
El enfoque se agrupa con otras intervenciones, estrategias y técnicas que se incluyen en la definición de paradoja terapéutica . Las intenciones paradójicas suelen ir acompañadas de respuestas que se ven impedidas por la ansiedad recursiva, un concepto asociado con el miedo al miedo (Ascher, 2002, p. 332).
Un ejemplo de ello, familiar para muchas personas, es el miedo a hablar en público. Desensibilización sistemática puede ser muy eficaz tratamiento de salud mental donde los desencadenantes son externos al hablante, como el número de personas en la audiencia, sus atributos y sus reacciones. Cuando los factores son principalmente internos (y a menudo relacionados con la ansiedad), la intención paradójica ofrece una intervención terapéutica alternativa muy eficaz (Ascher, 2002).
Aunque contraintuitivamente, las intenciones paradójicas se centran en el aspecto más destacado de la actividad simpática. Entonces, supongamos que un cliente imagina que su frecuencia cardíaca podría aumentar cuando se presenta hasta un punto en el que podría sufrir un ataque cardíaco.
En ese caso, el programa de intervención conductual anima al cliente a centrarse en aumentar su frecuencia cardíaca.
Paradójicamente, cuando entran en una situación en la que esperan experimentar ansiedad recursiva (en lugar de tratar de mantener la calma), se centran en la naturaleza misma del malestar simpático, como el sonrojo. Se le pide al cliente que entre en la situación embarazosa y que realmente intente sonrojarse.
El cliente puede sentirse perplejo. Después de todo, están recibiendo información que no coincide con lo que esperan. Se les pide que se comprometan con el síntoma que desean prevenir. Como resultado, se les debe brindar un apoyo terapéutico considerable e instrucciones completas sobre cómo autoadministrarse.
La alianza terapéutica entre terapeuta y cliente es crucial: ambos deben ser partes iguales en el tratamiento y estar plenamente informados sobre lo que se espera (Ascher, 2002).
Una breve historia: la logoterapia y Frankl
Habiendo sobrevivido al horror del Holocausto, Viktor Frankl centró su vida en la necesidad humana e innata de buscar significado y comprender nuestras propias razones para existir distintas del sexo y el poder: la visión de sus contemporáneos (Ivtzan et al., 2016, p. 126).
Había sido testigo de lo peor que la humanidad podía ofrecer mientras experimentaba, de primera mano, la capacidad humana de superar e incluso encontrar sentido a situaciones extremas.
Como resultado, Frankl se interesó apasionadamente en lo que nos hace exclusivamente humanos, basándose en los siguientes principios centrales (Schulenberg, 2003):
- De hecho, nuestras vidas tienen significado.
- Anhelamos experimentar significado.
- Podemos experimentar ese significado en muchas circunstancias diferentes.
La idea de la intervención paradójica comenzó con LogotherApy , creado por Frankl como un enfoque existencial de la psicoterapia (Ascher, 2002). Su enfoque terapéutico, adoptado por muchos terapeutas desde entonces, ayuda a las personas a encontrar un significado personal en sus vidas.
Durante su trabajo con los clientes, Frankl notó un ciclo de ansiedad. Cuando alguien tiene miedo de algo, primero intenta evitarlo, pero luego tiene miedo del miedo mismo. La intención paradójica pone patas arriba las expectativas. Paradójicamente, en lugar de evitarlo, debemos enfrentar las cosas que nos causan preocupación, miedo y ansiedad.
También creía que humor podría desempeñar un papel vital a la hora de neutralizar cualquier ansiedad asociada, mejorando la eficacia y la administración de la intervención. En un sentido muy real, el cliente neurótico ha dado un paso significativo hacia sus objetivos terapéuticos cuando puede reírse de sus quejas neuróticas (Ascher, 2002).
Cómo utilizar eficazmente el método
La intención paradójica es una técnica cognitiva que implica persuadir a los clientes para que participen en su comportamiento más temido. Este enfoque puede ayudar a las personas que experimentan ansiedad, miedo, fobias, trastornos alimentarios e incluso depresión, animándolas a afrontar el miedo mismo (Ascher, 2002).
El papel de la intención paradójica es ayudar a los individuos con ansiedad recursiva (miedo al miedo más que a la experiencia) a mejorar el desempeño deseado eludiendo o ignorando el objetivo de mantener la calma (Ascher, 2002).
En un nivel alto, los clientes (con el apoyo del terapeuta) realizan cada uno de los siguientes pasos (Cocchimiglio, 2022):
- Identifique qué desencadenantes y experiencias les causan miedo y ansiedad.
- Encuentre formas de hacer que la experiencia sea más grande, aumentando su respuesta emocional.
- Colocarse en la situación en lugar de evitarla. Por ejemplo, si el cliente teme fracasar, se coloca en situaciones en las que es probable que fracase.
- Repite el proceso hasta que la idea de fracasar (o cualquier otro miedo) ya no los llene de ansiedad y pavor.
El enfoque puede funcionar en muchas situaciones y escenarios y no necesita limitarse a quienes enfrentan problemas de salud mental (Espie, 2011).
Ya en 1985, se han utilizado con éxito intervenciones paradójicas para tratar a clientes con anorexia nerviosa. Los terapeutas reconocen los aspectos que provocan ansiedad al intentar inducir el aumento de peso y adoptan un enfoque de apoyo más pasivo hacia y en su relación con su cliente (Griffin, 1985, p. 263).
- El cliente tiene la seguridad de que no desea ni espera aumentar de peso y que un peso reducción Se podría implementar un programa si los aumentos fueran excesivos. En cambio, el objetivo del cliente es establecer una alimentación saludable y regular y aprender sobre la reacción de su cuerpo a ciertos alimentos.
- El terapeuta solo resalta los aspectos positivos de la dieta del cliente, asegurándole que está siendo responsable. Este enfoque ofrece una interpretación positiva de su comportamiento en lugar de una crítica dura.
- Se tiene precaución al progresar demasiado rápido e incluso al ganar demasiado peso. Se pueden establecer límites de peso superiores y se anima al cliente a ir despacio.
Si bien no son necesariamente más apropiadas que otras técnicas para tratar los trastornos alimentarios, el miedo y las afecciones relacionadas con la ansiedad, las intenciones paradójicas ofrecen un enfoque alternativo y directo (Espie, 2011).
Utilizar la intención paradójica para el insomnio
Sorprendentemente, para muchas personas con insomnio, ansiedad por el desempeño puede interferir con su sueño.
Cuando los clientes paran tratando de conciliar el sueño y, en cambio, pasan a permanecer despiertos el mayor tiempo posible, sus niveles de ansiedad se reducen y el sueño les resulta más fácil (Sociedad de Psicología Clínica, s.f.).
El mayor desafío para esto tipo de terapia puede provenir de los propios pacientes. Pueden ser escépticos o no estar dispuestos a cambiar de intentar llegar a dormir para tratar de permanecer despierto , ya que el enfoque puede parecer paradójico.
El fundamento de la intención paradójica con respecto al sueño sugiere que, dado que el sueño es esencialmente un proceso fisiológico involuntario, los intentos de ponerlo bajo control voluntario probablemente empeoren las cosas (Barkoukis et al., 2012, p. 164).
Uno de esos enfoques de intención paradójica se describe utilizando el siguiente pautas de terapia de restricción del sueño (Barkoukis et al., 2012):
- El cliente comienza registrando su sueño durante dos semanas en un diario para identificar la duración promedio del sueño nocturno.
- Juntos, el terapeuta y el cliente acuerdan una hora para despertarse por la mañana (por ejemplo, a las 7:30 a. m.).
- Se calcula una nueva hora de acostarse, tomando la duración media del sueño de la hora de despertarse (si la duración media del sueño es de cinco horas y media, la hora de acostarse pasa a ser las 2 de la madrugada).
- Se anima a los clientes a acostarse a su nueva hora de acostarse y a levantarse a la hora de despertarse durante toda la semana. y fin de semana.
- Como el porcentaje de tiempo dormido versus tiempo en la cama aumenta (es decir, más del 90%), la ventana de sueño se puede aumentar en 15 minutos. Alternativamente, si el cliente está dormido durante menos del 90 % del período de sueño, se puede reducir en 15 minutos.
Estos enfoques influidos paradójicamente tienen éxito en las personas con insomnio porque se centran en el sueño central a costa del sueño opcional y, al mismo tiempo, mejoran la eficiencia del sueño.
Otro enfoque paradójico implica intentar permanecer despierto incluso cuando listo para dormir (Barkoukis et al., 2012):
- El cliente se acuesta y se tumba cómodamente con las luces apagadas manteniendo los ojos abiertos.
- No hacen ningún esfuerzo por conciliar el sueño.
- También renuncian a cualquier preocupación que tengan por seguir despiertos (Barkoukis et al., 2012).
- Cuando sienten que empiezan a quedarse dormidos y que sus ojos se cierran, se piden suavemente permanecer despiertos unos minutos más (es importante no presionarse en este punto, pero recordarse a sí mismos que se quedarán dormidos cuando estén listos).
- El objetivo es que el cliente no se obligue a permanecer despierto sino que cambie el enfoque de intentar conciliar el sueño a dejar que el sueño le llegue de forma natural.
Este último enfoque es verdaderamente paradójico: las pautas parecen estimular los síntomas (insomnio y falta de sueño) que el cliente quiere eliminar. Y, sin embargo, como tratamiento, funciona (Barkoukis et al., 2012).
Lectura adicional: Consejos de higiene del sueño: 6 hojas de trabajo para un descanso nocturno saludable .
Cómo aplicarlo para la depresión y la ansiedad
Si bien las técnicas paradójicas han demostrado ser exitosas en afecciones como el insomnio y la agorafobia, quizás de manera más sorprendente y mucho menos común, también se han utilizado con clientes con depresión (Thomason, 2012).
La técnica del conocido y muy honrado psicoterapeuta Nicholas Cummings consistía en desplazar la ira de los clientes hacia ellos mismos o un ser querido hacia el terapeuta. Después de todo, si uno cree que la depresión de un paciente es en realidad ira dirigida hacia adentro, entonces una solución es exteriorizar la ira (Thomason, 2012, p. 5).
Sin embargo, este enfoque es arriesgado, controvertido y podría considerarse imprudente, especialmente cuando existe la preocupación de que el cliente pueda atacar al terapeuta (Thomason, 2012).
Además, cualquier forma de tratamiento paradójico debe manejarse con cuidado o incluso evitarse cuando el cliente pueda identificarse con un impulso suicida (Weeks, 2013).
Ayudar a los clientes con TOC
Si bien las revisiones de la literatura identifican solo investigaciones limitadas que mencionan específicamente el uso de intervenciones paradójicas en pacientes con trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), hay algunos estudios disponibles.
Las primeras investigaciones pedían a los pacientes con TOC que realizaran los actos que más temían, como manipular objetos percibidos como sucios o usar malas palabras. La idea era que el cliente no evitara las situaciones aterradoras ni escapara del pensamiento o evento que le provocaba ansiedad, sino que las aceptara (Solyom et al., 1972, p. 292).
Revertir el pensamiento del cliente (convertir el pensamiento intruso en el deseado) podría, en última instancia, eliminar el pensamiento.
Si bien a menudo se utilizan términos diferentes, la terapia moderna utiliza enfoques similares, ayudando a los clientes a enfrentar sus miedos sin intentar solucionarlos. La prevención de exposición y respuesta es un tipo de TCC que expone al cliente a los desencadenantes (pensamientos, objetos, situaciones) que inician las obsesiones mientras elige no reaccionar (Fundación Internacional OCD, s.f.).
Recursos de PositivePsychology.com
Tenemos muchos recursos disponibles para terapeutas que brindan apoyo a clientes que desean cambiar su comportamiento.
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- Detección de fuerza mediante búsqueda de excepciones
Este valioso ejercicio ayuda a los clientes a aprender cómo tomar conciencia de sus fortalezas en relación con sus objetivos, en lugar de sus deficiencias en relación con sus problemas. - Replantear el diálogo interno crítico
Reducir la autocrítica es un objetivo esencial que subyace a muchas formas de psicopatología. Reemplazar el diálogo interno crítico con declaraciones positivas puede generar una mentalidad de crecimiento más segura.
Otros recursos gratuitos incluyen:
- Hoja de trabajo de reemplazo de recompensas
Utilice esta hoja de trabajo para identificar el comportamiento que se debe cambiar mientras se enfoca en el nuevo comportamiento esperado y las posibles recompensas disponibles. - Estableciendo límites internos
El cliente utiliza esta hoja de trabajo práctica para establecer el comportamiento a seguir e identificar qué está fuera de los límites.
Hay versiones más extensas de las siguientes herramientas disponibles con una suscripción a uporabnapsihologija.com, pero se describen brevemente a continuación:
- Lograr cambios duraderos estableciendo objetivos de proceso
Las metas difieren en la duración de la participación necesaria para su consecución. Esta herramienta está diseñada para ayudar a los clientes en la formación, definición, declaración y búsqueda de los objetivos del proceso.
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- Paso uno: elija y capture el cambio.
- Paso dos: centrarse en las acciones necesarias para realizar este cambio.
- Paso tres: considere los hábitos que sustentarán el cambio duradero.
- Paso cuatro: comience a tomar medidas, por pequeñas que sean.
- Cambiar el comportamiento mediante el refuerzo positivo
El refuerzo positivo es una de las formas más efectivas de promover el cambio de comportamiento y puede usarse para reemplazar comportamientos no deseados por otros más deseables.
Este ejercicio ayuda a los clientes a reforzar comportamientos deseables y cultivar nuevos patrones de comportamiento positivos mediante recompensas pequeñas e inmediatas.
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- Paso uno: identificar un comportamiento para reforzar.
- Paso dos: busque y seleccione una recompensa adecuada.
- Paso tres: habiendo recompensado su comportamiento, reflexione sobre los sentimientos positivos y la práctica de cambiar comportamientos.
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Un mensaje para llevar a casa
No siempre recibimos el tratamiento que necesitamos para los problemas que enfrentamos. Encontrar el tipo de ayuda adecuado cuando más se necesita es crucial para nuestro bienestar a largo plazo.
Si bien es tentador evitar lo que nos molesta o intentar calmarnos cuando estamos ansiosos o temerosos, una mayor exposición a lo que nos asusta puede ser útil.
Paradójicamente, involucrarnos en nuestro comportamiento temido y concentrarnos en empeorar lo incómodo puede ayudar.
Y esa es la idea detrás de las intenciones paradójicas: comprometerse plenamente con el síntoma mismo del que nos gustaría deshacernos. No sorprende que la confianza absoluta en el profesional de la salud mental y en el relación terapéutica es esencial para que un tratamiento tan contraintuitivo tenga éxito.
El humor también puede desempeñar un papel importante a la hora de neutralizar, o al menos reducir, la ansiedad y cambiar las expectativas.
Con el tiempo y la práctica, el cliente se sentirá cómodo en la situación desencadenante y, lo más importante, podrá afrontar el miedo de cómo se sentirá. Las técnicas paradójicas han demostrado su eficacia en diversos problemas y trastornos mentales, como la ansiedad, la agorafobia, los trastornos alimentarios, la ansiedad y la depresión.
Si bien no siempre reemplaza otros tratamientos, la intención paradójica proporciona un enfoque alternativo para los problemas de los clientes que se han resistido a métodos más típicos.
Esperamos que hayas disfrutado leyendo este artículo. Para obtener más información, no olvide visitar uporabnapsihologija.com.