Desarrollo emocional en la infancia: 3 teorías explicadas

Información clave

• El desarrollo emocional es vital para desarrollar la autoconciencia y la empatía.
• Entornos de apoyo
• Fomentar la comunicación abierta

Todos hemos sido testigos de la dulce sonrisa de un bebé. Esa pequeña y linda sonrisa gomosa nos hace sonreír a cambio. ¿Los bebés nacen con emociones?

Pasemos a un niño de 5 años jugando en el patio de recreo. Tienen palabras para las emociones, pueden reconocer las emociones de sus amigos y familiares y utilizan su conocimiento de las emociones para guiar su propio comportamiento y predecir el comportamiento de los demás. ¿Qué explica este cambio drástico en el desarrollo emocional?

¿Emociones en el adolescente? Las experiencias sociales nuevas e intensas están llenas de altibajos emocionales, que a veces fortalecen y otras derriban la autoestima. ¿Cómo aprenden los adolescentes las habilidades emocionales que proporcionan la base para emociones adultas saludables?

En este artículo, analizaremos parte de la complejidad del desarrollo emocional y describiremos cómo el desarrollo emocional es parte integrante de algunas de las experiencias más fundamentales del desarrollo humano.

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¿Qué es el desarrollo emocional?

Es prácticamente imposible imaginar una experiencia carente de emoción. Probar. Recuerda lo que cenaste anoche. ¿Qué emociones te vienen a la mente? ¿Qué pensamientos, imágenes o planes se desencadenaron? ¿Tienes más hambre?

Estamos en un estado constante de expresión, reconocimiento e interpretación de emociones en nosotros mismos, en nuestros hijos, en nuestros compañeros de trabajo y en completos desconocidos. Aunque las emociones influyen en cada pensamiento, acción, decisión, actitud y sentimiento que tenemos, es posible que le sorprenda saber que las emociones no se estudiaron como un proceso de desarrollo hasta la década de 1970 (Pollak et al., 2019).

Solo en los últimos 20 años se ha prestado considerable atención a la investigación para explicar los cambios en las emociones que ocurren desde la infancia hasta la edad adulta (Pollak et al., 2019).

Una definición de desarrollo emocional

La definición de desarrollo emocional de Izard y Trentacosta (2020, párr. 1) fundamentará este artículo. Nos brinda un lenguaje común para pensar sobre la complejidad del desarrollo emocional y para analizar cómo las diferentes teorías del desarrollo emocional abordan esta complejidad.

El desarrollo emocional [es el] surgimiento de la experiencia, expresión, comprensión y regulación de las emociones desde el nacimiento y el crecimiento y cambio de estas capacidades a lo largo de la niñez, la adolescencia y la edad adulta. El desarrollo de las emociones ocurre junto con el desarrollo neuronal, cognitivo y conductual y emerge dentro de un contexto social y cultural particular.

Con base en esta definición, existen tres implicaciones para las teorías del desarrollo emocional:

1. El desarrollo emocional es un proceso que dura toda la vida, por lo que una teoría del desarrollo emocional debe tener en cuenta los cambios desde el nacimiento hasta el final de la vida (spoiler: todavía no hemos llegado a ese punto).
2. Las emociones se desarrollan junto con cambios neuronales, cognitivos y conductuales, por lo que ante cada hipótesis de cambio emocional tenemos que preguntarnos qué está sucediendo en el cerebro. ¿Cómo intervienen el pensamiento, la memoria y el aprendizaje en este cambio?
3. El desarrollo emocional ocurre dentro de un contexto sociocultural. Una teoría del desarrollo emocional necesita tener en cuenta las diferencias en las experiencias sociales y las diferencias en las historias culturales, las creencias y las experiencias vividas en las que se desarrollan las emociones.

2 razones por las que es importante comprender el desarrollo emocional

Nuestras experiencias nos hacen quienes somos, literalmente. Experiencias emocionales, especialmente en las primeras etapas de la vida, cuando neuroplasticidad está en su apogeo, tiene un efecto profundo en el cerebro en desarrollo y en la salud durante toda la vida.

1. Las experiencias emocionales quedan integradas en la arquitectura del cerebro.

La organización neuronal rápida ocurre durante los primeros años de vida y establece la base básica sobre la cual se desarrollan el aprendizaje, la salud y los comportamientos futuros (National Scientific Council on the Developing Child, 2004).

La estructura de esta base se construye a través de procesos de desarrollo neurológico que están altamente influenciados por las experiencias únicas del niño, ya sean positivas o negativas (Perry 2002).

Los estudios de neuroimagen proporcionan evidencia del impacto del maltrato infantil temprano en la estructura y función del cerebro (Cassiers et al., 2018). Un metanálisis de adultos que experimentaron adversidad infantil encontró diferencias estructurales en áreas del cerebro relacionadas con el estrés en comparación con adultos que no experimentaron adversidad (Calem et al., 2017).

En un metaanálisis separado, los estudios que utilizan fMRI muestran que los niños con antecedentes de abuso muestran alteraciones en las vías neuronales en las redes frontolímbicas asociadas con el procesamiento emocional y de recompensa (Hart

Investigación conductual sobre apego infantil Las historias también apoyan la relación entre la experiencia temprana y el desarrollo emocional. En un estudio longitudinal, Kochanska (2001) encontró que los bebés con un apego seguro a un cuidador a los 14 meses mostraban una reducción del miedo y la ira a los 33 meses en respuesta a situaciones diseñadas para provocar miedo e ira. Por el contrario, las emociones negativas aumentaron con la edad en los bebés con apego inseguro.

2. La salud emocional temprana es fundamental para obtener resultados de salud a lo largo de toda la vida

Es posible que los bebés, los niños pequeños y los niños en edad preescolar no sean la población que inmediatamente nos viene a la mente cuando pensamos en el bienestar mental y salud mental dificultades. Sin embargo, debido a que las experiencias tempranas proporcionan la base para el desarrollo neuronal, vemos que el bienestar mental comienza mucho antes de la adolescencia.

Zero to Three (2017, p. 1) define la salud mental infantil y de la primera infancia como:

el desarrollo de la capacidad del niño desde el nacimiento hasta los cinco años de edad para formar relaciones estrechas y seguras con adultos y pares; experimentar, gestionar y expresar una gama completa de emociones; y explorar el entorno y aprender, todo en el contexto de la familia, la comunidad y la cultura.

Las experiencias adversas de la infancia (ACE) ocurren en entornos de la primera infancia e involucran a padres y cuidadores en el hogar del niño. La violencia materna, el abuso de sustancias, las enfermedades mentales y el abuso infantil por parte de uno de los padres son ejemplos. Amplias investigaciones muestran que la exposición a ACE en la infancia aumenta el riesgo a largo plazo de una amplia gama de enfermedades físicas crónicas y problemas de salud mental en la edad adulta (Chang et al., 2019; Felitti et al., 1998; Gilbert et al., 2015).

Para reducir el riesgo de exposición a las ACE, la investigación y las políticas deben priorizar:

1. El apoyo de relaciones receptivas en la primera infancia
2. La reducción de las fuentes de estrés que experimentan los niños y sus cuidadores
3. Apoyo a las habilidades básicas para la vida en la primera infancia, como las rutinas diarias y el establecimiento y logro de objetivos (Consejo Científico Nacional sobre el Desarrollo del Niño, 2020)

Si está interesado en aprender más sobre la salud de los bebés, la fortaleza de las familias y las experiencias tempranas positivas en los Estados Unidos, consulte el Anuario del estado de los bebés , que proporciona datos por estado.

El investigador y psicólogo Bruce Perry ofrece una conferencia pública poderosa y de fácil acceso en este video sobre la urgencia de mejorar las experiencias tempranas para promover la salud física y mental.

Desarrollo emocional: naturaleza versus crianza

No es necesario que haya un versus en la ecuación. Simplemente tenemos el tipo de naturaleza que requiere cuidados, y ambas están completamente entrelazadas.

Barrett, 2022, párr. 10

Uno de los debates más improductivos en la ciencia implica teorizar sobre los sistemas humanos a través del lente de las hipótesis de la naturaleza o la crianza. Enmarcar las preguntas dentro de esta dicotomía es una desventaja para el progreso científico y la intervención en todos los niveles de la salud y el desarrollo humanos, ya sea biológico, sociológico o psicológico.

Los avances en el campo de la epigenética han contribuido significativamente a nuestra comprensión de las interacciones genéticas y ambientales y de cómo la experiencia temprana puede tener efectos para toda la vida.

La modificación epigenética describe alteraciones químicas en la estructura de los genes sin alterar el código genético en sí (Consejo Científico Nacional sobre el Desarrollo del Niño, 2010). Por ejemplo, los períodos prolongados de estrés durante el embarazo y el desarrollo infantil temprano pueden producir cambios epigenéticos en el cerebro que controlan cómo el cuerpo responde al estrés (National Scientific Council on the Developing Child, 2010).

3 teorías del desarrollo emocional

Tenga presente la distinción entre teorías de la emoción y teorías del desarrollo emocional.

Las teorías de las emociones explican la naturaleza de las emociones: innatas, construidas, neurobiológicas y cognitivas.

Las teorías del desarrollo emocional explican el surgimiento de las emociones y cómo las emociones cambian a lo largo de la vida.

Este artículo se centra en el desarrollo emocional, y los estudios empíricos suelen ser vagos sobre la teoría de la emoción que impulsa su investigación y también sobre la teoría del desarrollo emocional que guía su investigación.

Esta falta de claridad ha creado barreras para el progreso en la investigación del desarrollo emocional que aún no se han resuelto (Buss et al., 2019; Pollak et al., 2019; Camras, 2022).

En la actualidad, no existe una teoría del desarrollo emocional ampliamente aceptada que oriente sistemáticamente la investigación (Pollak et al., 2019). Sin embargo, la mayoría de las teorías coinciden en que el desarrollo emocional está íntimamente ligado al desarrollo cognitivo y está impulsado por factores sociales (Buss et al., 2019, Camras, 2022).

Sin embargo, se seleccionaron para discusión tres teorías principales del desarrollo emocional porque abarcan el espectro desde una capacidad innata para las emociones hasta la capacidad innata y los procesos de socialización hasta el constructivismo.

1. Perspectiva de las emociones discretas

La perspectiva de las emociones discretas de Carroll Izard es una de las teorías más reconocidas sobre el desarrollo emocional infantil. Izard propone que los bebés nacen con emociones básicas que son universales, lo que significa que todos los humanos nacen listos para experimentar y expresar estas emociones.

Las emociones están presentes desde el nacimiento, están programadas y no dependen de procesos cognitivos. Izard y sus colegas postularon un conjunto de emociones básicas que incluyen felicidad, ira, miedo, sorpresa, tristeza y disgusto (Buss et al., 2019). Cada emoción es discreta y distinguible entre sí y está asociada con expresiones faciales específicas que también son universales.

Aunque para Izard las emociones básicas son innatas, el desarrollo de emociones dependientes como la culpa y la vergüenza que emergen alrededor de los 2 o 3 años de edad es resultado de las experiencias sociales y la maduración de los sistemas sociocognitivos (Buss et al., 2019).

2. Teoría de las emociones autoconscientes

Michael Lewis (2022) describe el surgimiento de un conjunto de emociones autoconscientes. El desarrollo de la vergüenza, la empatía y los celos dependen del desarrollo de la autoconciencia durante el segundo año de vida (Camras, 2022).

Por ejemplo, los celos pueden aparecer en un niño cuando su madre le presta atención a un hermano menor. El niño tiene conciencia de que alguien más tiene lo que quiere.

El siguiente conjunto de emociones autoconscientes (orgullo, vergüenza y culpa) se desarrolla entre los 2 y 3 años, cuando los niños comienzan a comprender las reglas y objetivos sociales y a evaluarse a sí mismos en función de ellos (Camras, 2022).

Es aquí donde las diferencias en las experiencias sociales de los niños pueden influir en la expresión de estas emociones (Lewis, 2022). Por ejemplo, un niño puede experimentar culpa si derraman la leche porque en el hogar no se tolera el desorden, mientras que otro niño puede no sentir culpa.

3. Teoría de la emoción construida

La teoría de la emoción construida desarrollada por Lisa Feldman Barrett postula que las emociones son conceptos abstractos y no capacidades innatas. El desarrollo emocional es esencialmente el desarrollo de conceptos emocionales (Hoemann et al., 2019).

Los niños construyen emociones utilizando los mismos procesos que utilizan para construir todos los conceptos abstractos que no están directamente vinculados a objetos o experiencias físicas, como la libertad, la inteligencia y la belleza (Hoemann et al., 2019).

Barrett y sus colegas plantean la hipótesis de que el proceso de etiquetar las emociones por parte de los cuidadores es particularmente relevante para la construcción de conceptos emocionales. Los niños escuchan y observan a los cuidadores usando palabras de emoción de manera incidental en diferentes instancias. Por ejemplo, estoy tan enojada que podría gritar: Mira a mi bebé feliz y Estás de mal humor; tiempo para una siesta.

La hipótesis es que los niños aprenden a utilizar estas palabras emocionales para construir categorías y conceptos emocionales (Hoemann et al., 2019).

6 ejemplos de desarrollo emocional en la infancia

Es casi imposible imaginar el desarrollo emocional separado de los cambios en el desarrollo cognitivo que ocurren en las dos primeras décadas de la vida. A medida que la memoria y el pensamiento se vuelven más complejos y abstractos, el desarrollo emocional también cambia.

De manera similar, los marcadores del desarrollo emocional están íntimamente relacionados con las experiencias sociales de un niño. Los siguientes ejemplos son marcadores importantes de cambios en el desarrollo emocional tal como ocurren dentro de un contexto social.

1. Sonrisa social (2 a 3 meses)
   Mientras amamanta, el bebé comparte una mirada con la mamá. Mamá responde con una sonrisa usando un discurso dirigido al bebé. ¡Eres un amiguito hambriento! El infante sonríe en respuesta (Pagano
2. Adjunto (6 a 12 meses)
   El bebé se angustia cuando la mamá está ausente y se consuela con su regreso (Pagano
3. Referenciación social (8 a 10 meses)
   El bebé espera que su cuidador tome una decisión o sepa cómo responder emocionalmente (Walle et al., 2017).
4. teoría de la mente (3 a 5 años)
   Los niños progresan en su comprensión de los pensamientos y emociones de los demás. La progresión se produce desde la comprensión de que dos personas (uno mismo y el otro) pueden tener diferentes deseos y creencias sobre una misma cosa hasta la comprensión de las emociones ocultas; una persona puede verse feliz en su rostro y cuerpo pero sentirse enojada por dentro (Wellman et al., 2011).
5. Competencia emocional (7 a 10 años)
   Las expresiones emocionales se utilizan para gestionar la dinámica de las relaciones, como sonreírle a un nuevo amigo (Saarni
6. Regulación de las emociones (desde la infancia hasta la edad adulta)
   Las estrategias de regulación de las emociones son procesos que se utilizan para monitorear, evaluar y modificar nuestras reacciones emocionales con el fin de lograr una meta. Las estrategias se vuelven más sofisticadas desde una regulación de base extrínseca en la infancia a una regulación de base más intrínseca desde la edad preescolar hasta la edad adulta (Eisenberg et al., 2010; Thompson

• • 4 a 6 meses: los bebés desvían su atención de los estímulos estresantes.
  • 1 a 2 años: los niños pequeños gatean o caminan lejos de estímulos estresantes.
  • 2 a 3 años: los niños mayores comienzan a mostrar inicios de autorregulación de las emociones.
  • 8 a 9 años: surgen estrategias de regulación cognitiva de las emociones y los niños comienzan a utilizar pensamientos y sentimientos sobre sí mismos y los demás para controlar sus emociones (Garnefski et al., 2007).

La capacidad de regular nuestras emociones es una de las habilidades más importantes para el aprendizaje, las relaciones sociales y la salud mental. Este vídeo de James Gross es una introducción fácil de seguir al desarrollo de la regulación de las emociones y las intervenciones para mejorarla.

Cómo se desarrollan las emociones en la adolescencia

Una vez que en la niñez media emergen emociones autoconscientes como la culpa, la vergüenza y la vergüenza, se desarrollan muy pocas emociones nuevas. Las habilidades cognitivas de los adolescentes para razonar sobre conceptos abstractos mejoran su capacidad para gestionar y razonar sobre sus propias emociones y mejoran la competencia emocional en las relaciones (Rosenblum

Las investigaciones sobre el desarrollo emocional de los adolescentes muestran cómo las emociones cambian durante esta época de rápido desarrollo físico.

Expresión de emociones

Expresión de emociones in adolescence differs from that in childhood and adulthood. Adolescents report experiencing greater extremes of emotion and more negative mood states than adults. Adolescent emotional experiences are reported to include less happiness than during childhood (Rosenblum & Lewis, 2006).

Disimilitud emocional

Disimilitud emocional is the ability to separate one’s emotional expressions from one’s internal feelings. Children learn how to control the emotions they display in order to avoid negative outcomes.

Durante la adolescencia, los adolescentes comienzan a mostrar expresiones acordes a las normas de interacción adulta (Rosenblum

Competencia emocional

Una transición exitosa a la edad adulta se asocia con una mayor competencia emocional en varias habilidades durante la adolescencia; por ejemplo, aprender a regular las emociones intensas, saber atender las emociones sin abrumarse por ellas y aprender a gestionar las relaciones interpersonales en medio de emociones intensas (Rosenblum

¿Continúa el desarrollo en la edad adulta temprana?

La investigación sobre las estrategias de regulación de las emociones en adultos y su relación con el bienestar psicológico proporciona evidencia de que el desarrollo emocional continúa hasta la edad adulta.

Puedes pensar en regulación de las emociones como un hito de la primera infancia que facilita el aprendizaje y el desarrollo socioemocional. Sin embargo, la capacidad de mantener o cambiar las propias emociones, que continúan mejorando activamente con la edad, es una habilidad permanente que predice resultados positivos en la vida adulta (Compas et al., 2014; Martin

Cutuli (2014, p. 1) ofrece una descripción general de dos estrategias comunes de regulación de las emociones en la edad adulta:

1. Reevaluación cognitiva
   El intento de reinterpretar una situación que provoca una emoción de una manera que altere su significado y cambie su impacto emocional.
2. Supresión expresiva
   Definido como el intento de ocultar, inhibir o reducir el comportamiento expresivo de emociones en curso.

Un artículo de revisión que incluye estudios experimentales y de diferencias individuales en adultos proporciona evidencia convergente de que las estrategias de reevaluación cognitiva están asociadas con una mejor salud psicológica, menores síntomas de depresión, mayor autoestima y mejores relaciones interpersonales (Cutuli, 2014).

Los adultos que utilizan estrategias de supresión expresiva tienden a mostrar peores capacidades de afrontamiento, menor autoestima y falta de relaciones sociales cercanas (Cutuli, 2014).

Estos hallazgos tienen implicaciones significativas para el desarrollo de intervenciones clínicas centradas en la mejora de las habilidades de reevaluación positiva.

Nuestros recursos de inteligencia emocional

Aquí en PositivePsychology.com, tenemos una amplia variedad de recursos para apoyar la comprensión y el desarrollo de las emociones, y estos incluyen hojas de trabajo y excelentes artículos. A continuación se muestran algunos ejemplos:

Lectura recomendada

Lea nuestro blog para revisar el Teoría de la emoción de Cannon-Bard con tres ejemplos sencillos.

¿Quieres superar y detener las emociones negativas? Mira nuestro artículo ¿Qué son las emociones negativas y cómo controlarlas?

¿Quieres mejorar el coeficiente intelectual emocional de los adolescentes de tu vida? nuestro blog Enseñar inteligencia emocional a adolescentes y estudiantes Incluye útiles planes de lecciones, una presentación de diapositivas para profesores y divertidos juegos de inteligencia emocional.

Hojas de trabajo

Utilice nuestra hoja de trabajo Contar una historia de empatía para mejorar la empatía y las habilidades de toma de perspectiva emocional.

Cuando trabaje con niños pequeños, utilice nuestra hoja de trabajo Máscara de emociones, que anima a los niños a identificar emociones ocultas a través del dibujo.

Esta hoja de trabajo de Habilidades para regular las emociones proporciona cuatro actividades de regulación de las emociones fáciles de usar para agregar experiencias positivas a su rutina diaria y revertir las respuestas emocionales negativas.

Pon a prueba tu capacidad para identificar emociones a partir de expresiones faciales en esta actividad de etiquetado emocional del sistema de codificación de afectos faciales de Paul Ekman.

Facilite el seguimiento de su estado de ánimo a lo largo del día con nuestro Daily Mood Tracker fácil de usar.

Utilice esta Hoja de trabajo de regulación emocional para adultos para ayudar a reconocer y analizar las emociones de los adultos utilizando ejemplos de la vida real.

Si está buscando formas más basadas en la ciencia de ayudar a otros a desarrollar la inteligencia emocional, uporabnapsihologija.com. Úselos para ayudar a otros a comprender y utilizar sus emociones en su beneficio.

Un mensaje para llevar a casa

En este artículo, profundizamos en el surgimiento de las emociones en la infancia y los enormes cambios que ocurren en el desarrollo emocional desde la primera infancia hasta la edad adulta.

Hemos aprendido que las experiencias emocionales de los primeros años de vida, tanto positivas como negativas, quedan integradas en la arquitectura de nuestro cerebro con consecuencias para toda la vida.

Este conjunto de investigaciones es extremadamente valioso para cada uno de nosotros, ya que abogamos por mejoras en las políticas y la asignación de fondos para la intervención temprana.

El cerebro humano es plástico y está en constante cambio según nuestras experiencias individuales. El desarrollo emocional no es diferente. ¡Nunca es demasiado tarde para invertir en mejorar el desarrollo emocional de nuestros hijos y, lo más importante, de nosotros mismos!

Esperamos que hayas disfrutado leyendo este artículo. No olvides visitar uporabnapsihologija.com.