¿Qué es la terapia conductual? La guía definitiva para el profesional

Información clave

• La terapia conductual se centra en modificar conductas dañinas mediante técnicas como el refuerzo positivo.
• Es eficaz en el tratamiento de diversos problemas, incluida la ansiedad y las fobias.
• Establecer objetivos claros

La terapia de modificación del comportamiento es tan fácil como el ABC: antecedentes, comportamiento, consecuencias era un eslogan que usábamos cuando yo era enfermera de salud mental y preparaba a pacientes psiquiátricos de larga estancia para su alta en la comunidad local.

Estos pacientes habían experimentado décadas de hospitalización que les llevaron a la pérdida de las habilidades para la vida necesarias para vivir de forma independiente, y la unidad de rehabilitación siguió los principios de la terapia conductual.

Este artículo examinará los orígenes de la terapia conductual, su desarrollo, sus aplicaciones en la vida real y las controversias que rodean este enfoque. Finalmente, examinamos las diferencias entre la terapia conductual, la terapia cognitivo-conductual (TCC) y el psicoanálisis, y luego seguimos con una lista de libros recomendados.

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¿Qué es la terapia conductual?

La terapia conductual se refiere a un conjunto de intervenciones terapéuticas que tienen como objetivo eliminar conductas desadaptativas y contraproducentes y reemplazarlas con conductas adaptativas saludables.

La conducta se aprende y es producto del condicionamiento; por lo tanto, durante la terapia conductual, el cliente aprende comportamientos constructivos que superan los comportamientos desadaptativos y logran los objetivos previstos (Bambara

La terapia conductual tradicional todavía se utiliza para tratar fobias y compulsiones mediante estrategias sistemáticas de desensibilización y extinción. También se utiliza para motivar conductas adaptativas en comunidades terapéuticas utilizando economías simbólicas (Kazdin, 1982).

Las fichas se otorgan como recompensa por comportamientos adaptativos que conducen a la adquisición de privilegios, como comida especial, tiempo libre adicional o actividades agradables. Ejemplos de economías simbólicas incluyen comunidades residenciales para personas con dificultades de aprendizaje, comunidades de rehabilitación para quienes se recuperan del abuso de sustancias y diferentes tipos de instalaciones correccionales.

La terapia conductual se ha desarrollado y diversificado a lo largo de los años en una variedad de intervenciones psicológicas diferentes cuando se combina con otros enfoques. Los ejemplos incluyen:

• Terapia conductual y psicología cognitiva , Resultando en Terapia cognitivo-conductual
• Mindfulness y TCC, dando como resultado Terapia cognitiva basada en la atención plena
• Mindfulness y ciencia del comportamiento contextual, dando como resultado Terapia de Aceptación y Compromiso
• TCC, atención plena y humanismo, lo que resulta en Terapia dialéctica conductual

Todas estas intervenciones tienen una base común: su objetivo es transformar el comportamiento del cliente para que sus acciones se alineen con sus objetivos de vida deseados.

La mayor parte de este artículo se centrará en la terapia de modificación de la conducta, que tiene orígenes directos en el conductismo o lo que ahora se llama ciencia del comportamiento.

Breve historia de la terapia conductual

La terapia conductual se desarrolló a principios del siglo XX y se convirtió en un enfoque establecido para el tratamiento de diversos problemas de salud mental en los años cincuenta y sesenta. Tiene sus raíces en el conductismo, que surgió del estudio de la relación entre estímulo, respuesta y refuerzo como características del proceso de aprendizaje (McKenna, 1995).

Si bien John B. Watson es considerado el padre de behaviorismo , desarrolló sus ideas explorando los descubrimientos de Ivan Pavlov (1927/1960).

Cuando Pavlov investigaba los procesos digestivos de los perros, observó el hecho de que las asociaciones se desarrollaban cuando un estímulo (comida) que desencadenaba una respuesta digestiva (salivación) se combinaba con un estímulo que no tenía respuesta (campana). La asociación que los perros hacían entre la campana y la comida significaba que, eventualmente, la campana provocaba la salivación en ausencia de comida. Pavlov llamó a este tipo de respuesta aprendida condicionamiento clásico.

Watson utilizó el método de Pavlov. condicionamiento clásico to emphasize that all behaviors resulted from learning. Investigó los orígenes de las fobias estudiando a un niño pequeño llamado Albert. Al principio, Albert no tenía miedo de las ratas, pero después de que Watson emparejó a la rata con un ruido fuerte, esto asustó a Albert y, después de varias repeticiones, empezó a tener miedo de las ratas. Su miedo se apagó cuando el experimento no se repitió durante un mes (Watson, 1924/1997).

A continuación, B. F. Skinner (1963) descubrió que la frecuencia de la conducta depende de los eventos que siguen a la conducta, a los que llamó condicionamiento operante . Por ejemplo, si se recompensa una conducta, se refuerza positivamente y es más probable que se repita. Por el contrario, si se ignora el comportamiento, se extinguirá.

Mientras tanto, la contribución de Dollard y Miller a la teoría del comportamiento identificó cuatro elementos en el comportamiento: impulso, señal, respuesta y refuerzo (Metzner, 1963). Joseph Wolpe también descubrió un proceso conocido como inhibición recíproca, cuando provocar una respuesta nueva disminuye la fuerza de una respuesta concurrente. Esto le llevó a desarrollar la desensibilización sistemática para tratar las fobias (Metzner, 1963).

Finalmente, Bandura (1977) aplicó los principios del condicionamiento clásico y operante para desarrollar teoría del aprendizaje social . Bandura descubrió cómo las personas aprenden mediante la observación del comportamiento o el modelado de los demás. Todos estos principios del conductismo han informado el desarrollo de la terapia conductual.

¿En qué se centra?

La terapia conductual se centra en la modificación de la conducta reforzando las conductas adaptativas y extinguiendo las conductas no deseadas.

La extinción del comportamiento a menudo se logra simplemente ignorando el comportamiento o mediante condicionamiento aversivo (Bambara

El condicionamiento aversivo se puede utilizar para ayudar a un cliente a dejar de beber alcohol. Pueden optar por que les receten medicamentos que les produzcan náuseas cuando beben una bebida alcohólica (Elkins, 1975). Pronto llegarán a asociar el consumo de alcohol con sentirse enfermo, y es probable que esto cambie su comportamiento. La intención es que desarrollen aversión al consumo de alcohol.

Mientras tanto, a menudo se recomiendan estrategias de extinción a los padres que buscan cambiar el comportamiento de un niño.

A menudo, los padres refuerzan sin darse cuenta la conducta desafiante prestándole más atención al niño cuando se porta mal, y si bien esta atención puede ser correctiva o incluso punitiva, esto puede conducir a un refuerzo de la conducta, especialmente si el niño recibe menos atención cuando se porta bien. Se puede instruir a los padres para que ignoren las rabietas de sus hijos o utilicen el tiempo de espera para eliminar todo refuerzo (Ducharme

El tiempo de espera es una estrategia de modificación de la conducta que se utiliza para extinguir una conducta no deseada y brindarle al niño la oportunidad de auto-calmarse . Mientras tanto, el comportamiento apropiado se recompensa cuando finaliza el tiempo de espera. El siguiente vídeo describe esta popular herramienta de gestión del comportamiento.

La terapia conductual en entornos clínicos generalmente comienza realizando una evaluación conductual funcional mediante la realización de una observación sistemática de antecedentes, conductas y consecuencias (ABC), utilizando la lista de verificación ABC (Maag, 1995).

Los elementos contextuales que rodean una conducta se denominan contingencias que dan forma a la conducta y determinan su función. La lista de verificación ABC se utiliza a menudo para monitorear e implementar estrategias de modificación de conducta, especialmente para manejar conductas desafiantes en comunidades terapéuticas, centros de salud mental para pacientes hospitalizados, entornos forenses e instalaciones correccionales.

3 teorías interesantes y resultados de investigaciones

1. Cambiando tu cerebro

Los científicos del comportamiento han descubierto que aprender nuevos comportamientos puede cambiar las vías neuronales del cerebro debido a la neuroplasticidad (Voss et al., 2017). Esto tiene muchas implicaciones para las intervenciones de terapia conductual que requieren que el cliente actúe aprendiendo nuevas habilidades.

Un ejemplo bien documentado es el de abordar meditación de atención plena como herramienta de manejo del estrés y su impacto en la neurofisiología (Bremner et al., 2017).

2. Aprendizaje mejorado

Una nueva investigación que enseña a pacientes adultos con accidente cerebrovascular a jugar videojuegos de entretenimiento ha demostrado que esta intervención conductual tiene el potencial de reactivar neuromoduladores latentes, ayudando a desarrollar nuevas vías neuronales en el cerebro (Bavelier et al., 2010).

Este enfoque de terapia conductual utiliza el enriquecimiento ambiental para reactivar los neuromoduladores que permiten que los cerebros en desarrollo aprendan más rápida y profundamente que los cerebros maduros.

3. Realidad virtual

La terapia de exposición centrada en la acción (ACET) es un nuevo enfoque orientado a la terapia conductual que utiliza un entorno de realidad virtual interactivo para tratar a pacientes con trastorno de estrés postraumático (TEPT) y reducir la angustia psicológica (Kamkuimo Kengne et al., 2018).

ACET utiliza técnicas de gamificación interactiva que colocan al usuario en un entorno de aprendizaje activo para estimular asociaciones nuevas y no problemáticas con estímulos previamente traumatizantes a través de niveles graduados de exposición directa e indirecta. ACET es un nuevo enfoque para tratar el trastorno de estrés postraumático y se necesitan más experimentos.

Tres ejemplos de terapia conductual de la vida real

¿Cómo se aplica esto en la vida real? Echemos un vistazo.

1. Entrenamiento conductual para padres (BPT)

BPT es una terapia conductual basada en evidencia para padres con hijos que muestran comportamientos desafiantes (Tucker et al., 1998).

BPT equipa a los padres con las habilidades necesarias para cambiar su propio comportamiento de una manera que provoque cambios de comportamiento en sus hijos.

Los padres están capacitados en prácticas de manejo del comportamiento que refuerzan el comportamiento prosocial de sus hijos y extinguen el comportamiento disruptivo.

Por lo general, se requiere capacitación de los padres para tratar una variedad de problemas de conducta de los niños, incluido el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), la agresión, la hiperactividad, el comportamiento impulsivo, la irritabilidad y el rechazo a ir a la escuela.

Es posible que los niños que se portan mal no recuerden la sugerencia de un terapeuta de adoptar conductas más prosociales y adaptativas o no permanezcan motivados para implementarlas cuando experimentan emociones negativas intensas en su entorno doméstico o escolar. Es fundamental que los padres también participen.

Este vídeo del Instituto de Investigación CHOPS describe cómo se utiliza BPT para apoyar a los cuidadores de niños con TDAH.

2. Terapia de análisis conductual aplicado (ABA)

La terapia ABA para niños con trastornos del espectro autista (TEA) aborda los excesos y déficits de comportamiento únicos de cada niño.

Los analistas de la conducta no se preocupan por las teorías sobre las causas del autismo. Su enfoque únicamente en el comportamiento ha llevado al desarrollo constante y al refinamiento de su enfoque, haciendo que los programas ABA modernos sean flexibles, funcionales y divertidos para el niño (Alberto

Las investigaciones muestran que la terapia ABA (también conocida como intervención conductual intensiva temprana) es más eficaz cuando se usa de forma intensiva (30 a 40 horas por semana). Sin embargo, las técnicas ABA específicas que se dirigen a un solo tipo de comportamiento también pueden resultar muy útiles sin un programa intensivo.

El siguiente vídeo de Hopebridge Autism Therapy Centers explica cómo funciona la terapia ABA y tiene sus raíces en el trabajo del psicólogo conductual B. F. Skinner.

3. Terapia conductual basada en la exposición

Las terapias conductuales basadas en exposición exponen a los clientes fóbicos a estímulos que los asustan y tienen una sólida base de evidencia que demuestra su efectividad (Böhnlein et al., 2020).

Desde una perspectiva conductual, las fobias específicas se mantienen evitando los estímulos fóbicos. Esta evitación impide que el cliente fóbico aprenda nuevas respuestas conductuales adaptativas a los estímulos temidos. Las terapias de exposición apoyan la reintegración del cliente fóbico a estímulos o situaciones temidas (ya sea en la realidad, en la realidad virtual o en ejercicios imaginarios) para desensibilizarlo con el tiempo.

Por lo general, la terapia conductual basada en la exposición sigue una jerarquía de miedo adaptada individualmente que comienza con estímulos que provocan levemente ansiedad y se acumula hasta situaciones que inducen pánico, etapa por etapa.

La terapia conductual basada en la exposición también está acumulando una base de evidencia que demuestra su eficacia para tratar el trastorno de estrés postraumático, la ansiedad y la depresión. El siguiente vídeo del consejero autorizado Justin K. Hughes explica más.

Los objetivos de una sesión de terapia conductual

En resumen, los terapeutas conductuales ayudan a sus clientes a alcanzar sus objetivos personales y profesionales colaborando con ellos en lo siguiente:

• Establecer objetivos mutuamente acordados
• Eliminar conductas desadaptativas que impiden el logro de objetivos.
• Reemplazar conductas desadaptativas por conductas constructivas que cumplan con los objetivos acordados (Haynes

6 pros y contras de la terapia conductual

Como ocurre con tantas cosas en la vida, hay que mirarla desde todos los ángulos y considerar tanto los aspectos negativos como los positivos. Echemos un vistazo a los pros y los contras de la terapia conductual.

3 ventajas

1. La terapia de modificación del comportamiento en economías simbólicas, como los centros de rehabilitación y las instituciones correccionales (Kazdin, 1982), aplica recompensas instantáneas por el cumplimiento conductual y el comportamiento prosocial. Esto tiene resultados muy efectivos a corto plazo.
2. Gracias a la retroalimentación instantánea proporcionada por técnicas de modificación de conducta , los investigadores encontraron que estas intervenciones son muy efectivas con estudiantes que pueden tener dificultades con la memoria a largo plazo y la gratificación retrasada, como los niños con TDAH, TEA y otras dificultades de aprendizaje (Nowacek
3. Las terapias de exposición basadas en el comportamiento para el trastorno de estrés postraumático y la desensibilización sistemática mediante la exposición gradual a estímulos fóbicos son tratamientos muy rentables que tienen resultados positivos a largo plazo (Resick et al., 2012).

3 desventajas

1. Los efectos de las economías simbólicas tienen muy poca aplicación fuera de la institución donde se aplican, como la rehabilitación y los centros penitenciarios. En ausencia de otras modalidades terapéuticas, las tasas de recaída y reincidencia siguen siendo altas (Kazdin, 1982).
2. La terapia conductual debe implementarse de manera muy consistente, lo que requiere un alto grado de habilidad. Aquellos que no tienen las habilidades necesarias pueden recurrir al castigo cuando manejan conductas desafiantes, lo que puede provocar una actitud defensiva y mayores problemas de conducta (Maag, 1995).
3. Behavior therapy can overlook the fact that people have different learning styles and learn in different ways (Bandura, 1977). It can seriously underestimate the complexity of human development and learning, especially the biological components of neurodiversity and personality, the impact of the socio-political environment (e.g., class, race, gender, and sexuality) on learning, and the impact of early childhood experiences on neuroplasticity and learning ability (Bavelier et al., 2010).

Terapia conductual versus TCC y psicoanálisis

Como se explicó anteriormente, la terapia conductual no atiende las causas psicológicas del problema bajo consideración y, en cambio, se centra en el cambio conductual (Skinner, 1963).

Mientras tanto, la TCC investiga la relación entre un pensamientos del cliente , sentimientos y comportamiento y cómo se refuerzan entre sí en términos de guiones internos repetitivos. La TCC desafía estos guiones desadaptativos y los reemplaza con actividades que refuerzan el comportamiento adaptativo al atender la cognición, el afecto y el comportamiento del cliente simultáneamente (Carr et al., 2009).

Finalmente, el psicoanálisis atiende las causas fundamentales de los problemas psicológicos en las experiencias de la primera infancia que a menudo se repiten inconscientemente en los patrones relacionales de la vida adulta. El psicoanálisis se centra en interpretar el mundo interno del cliente para disolver los vínculos inconscientes entre las experiencias tempranas reprimidas y el funcionamiento psicológico adulto para mejorar la salud mental y la calidad de vida general del cliente (Nash, 1999).

3 libros sobre el tema

Sugerimos elegir cualquiera de las siguientes lecturas recomendadas para aprender y comprender más sobre la terapia conductual.

1. Ciencia y comportamiento humano – BF Skinner

Este libro se considera un clásico de la psicología y es un texto fundamental en el campo de la terapia conductual.

La teoría del comportamiento humano de Skinner influyó en una generación de psicólogos e inspiró muchas de las estrategias utilizadas en la terapia conductual actual.

Encuentra el libro en Amazonas .

2. Terapia de exposición prolongada para el trastorno de estrés postraumático: procesamiento emocional de experiencias traumáticas – Edna B. Foa, Elizabeth A. Hembree, Barbara Olasov Rothbaum y Sheila A. M. Rauch

Este libro proporciona a los terapeutas todas las herramientas que necesitan para tratar a los clientes con PTSD con terapia de exposición prolongada, una intervención de terapia conductual científicamente probada que se utiliza para tratar a víctimas de trauma, incluidos veteranos de guerra, sobrevivientes de abuso y sobrevivientes de accidentes y desastres naturales.

Este tratamiento expone a los clientes a imágenes asociadas con sus recuerdos traumáticos, así como a situaciones de la vida real relacionadas con el evento traumático en fases cuidadosamente organizadas. El reentrenamiento de la respiración se enseña como un método para ayudar al cliente a controlar la ansiedad en la vida diaria.

El libro es un manual diseñado para ayudar a los médicos a ayudar a sus clientes a recuperar sus vidas del trastorno de estrés postraumático.

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3. Terapia de exposición para la ansiedad: principios y práctica – Jonathan S. Abramowitz, Brett J. Deacon y Stephen P. H. Whiteside

Este libro describe cómo la terapia de exposición se centra en cambiar las conductas que mantienen la ansiedad en lugar de investigar sus causas.

Si bien la ansiedad parece estar mediada por variables ambientales y biológicas, los tratamientos psicológicos no pueden deshacer los acontecimientos históricos ni cambiar las predisposiciones biológicas.

El libro explica las bases teóricas de la terapia de exposición en las ciencias del comportamiento y cómo llevar a cabo la intervención, presenta una serie de ejemplos de estudios de casos y analiza su aplicación desde una variedad de perspectivas conductuales, incluida la Terapia de Aceptación y Compromiso.

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Recursos de PositivePsychology.com

PositivePsychology.com tiene una variedad de recursos para respaldar el uso de la terapia conductual.

Puede descargar nuestro uporabnapsihologija.com de forma gratuita. Además, la Hoja de trabajo de reemplazo de recompensas identifica los comportamientos que a un cliente le gustaría cambiar y cómo reemplazarlos con nuevos comportamientos orientados a objetivos.

Mientras tanto, la hoja de trabajo del Contrato de Comportamiento crea un acuerdo concreto con los amigos y familiares de un cliente para identificar cómo pueden ayudar a su cliente a desarrollar un mayor bienestar a través de un cambio de comportamiento.

Nuestro uporabnapsihologija.com también contiene una gran selección de herramientas útiles de terapia conductual.

Uno de estos es el Cambiar el comportamiento mediante el refuerzo positivo herramienta, que ayuda a su cliente a lograr sus objetivos mediante la planificación de recompensas que refuerzan los comportamientos adaptativos. La herramienta garantiza que los clientes comprendan que:

• Cambiar el comportamiento lleva tiempo.
• Deben centrarse sólo en uno o dos comportamientos a la vez.
• Es probable que se produzcan contratiempos.
• Las recompensas deben ser fáciles de conseguir y no implicar ningún sentimiento de remordimiento.

Además, el Rastreador de hábitos La herramienta ayuda a los clientes a monitorear los cambios en su comportamiento para ayudar a romper con los malos hábitos y desarrollar otros positivos. Los puntos anteriores también se aplican además de lo siguiente:

• El rastreador de hábitos debe colocarse en un lugar fácilmente visible.
• Cada hábito viejo y nuevo debe registrarse inmediatamente después de que se haya producido el comportamiento.
• La señal para rastrear y registrar nuevos hábitos es la finalización del hábito en sí.
• Un rastreador de hábitos no es estático. Más bien, es una herramienta flexible que puede revisarse y ajustarse cuando sea necesario.

Si está buscando formas más basadas en la ciencia de ayudar a otros a través de la TCC, visite uporabnapsihologija.com para profesionales. Úselos para ayudar a otros a superar pensamientos y sentimientos inútiles y desarrollar comportamientos más positivos.

Un mensaje para llevar a casa

La terapia conductual tiene una historia en los primeros fundamentos de la ciencia psicológica. La terapia conductual no atiende al mundo interior del cliente sino que apunta a cambiar únicamente el comportamiento observable.

El objetivo general es reemplazar conductas desadaptativas con conductas saludables que permitan al cliente alcanzar sus objetivos de vida.

La terapia conductual ha inspirado una amplia gama de terapias psicológicas contemporáneas, incluida la TCC y la tercera ola de terapias conductuales basadas en la atención plena. Sin embargo, sigue siendo la intervención de elección para problemas de conducta específicos, especialmente en comunidades terapéuticas. La terapia conductual requiere total coherencia por parte del terapeuta conductual para ser eficaz y un alto grado de habilidad.

Esperamos que hayas disfrutado leyendo este artículo. Para obtener más información, no olvide visitar uporabnapsihologija.com.