Información clave
- Aceptación
- ACT fomenta la flexibilidad psicológica integrando la atención plena
- Los ejercicios prácticos de ACT ayudan a las personas a afrontar las dificultades de la vida con apertura, fomentando el crecimiento personal.
Evitación. Evitando recuerdos, emociones, incluso personas.
Es una batalla agotadora con uno mismo que a menudo he notado en mis clientes mientras trabajaba en entornos clínicos.
Al ayudar a mis clientes a adoptar flexibilidad psicológica, les ayudo a aprender a dejar de evitar el malestar y a aceptar lo bueno y lo malo de la vida.
La terapia de aceptación y compromiso (ACT, pronunciada como la palabra actuar) ofrece un camino que no se centra en eliminar la angustia sino en cambiar las relaciones de los clientes con ella.
Este artículo explora los principios y la eficacia de ACT y cómo la terapia de aceptación y compromiso (ACT) potencia una vida basada en valores.
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¿Qué es la terapia de aceptación y compromiso?
El enfoque ACT es una terapia conductual basada en la atención plena que fomenta la flexibilidad psicológica: la capacidad de aceptar emociones difíciles mientras se compromete con acciones significativas.
En lugar de centrarse en la reducción de los síntomas, ACT ayuda a las personas a aceptar el malestar como parte de la vida y avanzar con un propósito. Basada en la teoría del marco relacional (RFT) (Hayes et al., 1996), la ACT se ha aplicado ampliamente a la ansiedad, la depresión, el trauma y el dolor crónico.
Orígenes e historia
La terapia de aceptación y compromiso fue desarrollada en la década de 1980 por el psicólogo Steven C. Hayes, quien buscó un nuevo enfoque para el sufrimiento psicológico más allá de la reducción de los síntomas (Hayes et al., 1996).
Influenciado por el conductismo, la psicología cognitiva y las tradiciones de atención plena, ACT integra estos elementos para mejorar la flexibilidad psicológica (Hayes et al., 2012).
Hayes (2005) desarrolló Teoría ACT como parte de la tercera ola de terapias conductuales, distinguiéndola de los modelos cognitivo-conductuales anteriores al enfatizar la aceptación sobre la evitación y la acción impulsada por valores.
Actualmente se utiliza mucho para tratar la ansiedad , depresión, dolor crónico y trauma, entre otras preocupaciones (McLean
Teoría del marco relacional
Una base clave de ACT es la teoría del marco relacional, que explica cómo el lenguaje y la cognición dan forma al comportamiento humano (Hayes et al., 2001). A diferencia de los modelos conductuales tradicionales que se centran en el condicionamiento directo, la RFT sugiere que los humanos obtienen significado relacionando palabras y conceptos de manera compleja.
Por ejemplo, si a un niño se le enseña que las arañas son peligrosas, es posible que más adelante tema a todos los insectos pequeños que se arrastran, incluso sin experiencia directa. Esta capacidad de formar relaciones asociativas permite a los humanos desarrollar habilidades de razonamiento sofisticadas, pero también contribuye al malestar psicológico cuando los pensamientos inútiles se vuelven rígidos y limitantes (Blackledge, 2007).
El enfoque ACT aplica los principios de RFT al ayudar a las personas a separarse de patrones de pensamiento inútiles (desfusión cognitiva) y cambiar su enfoque hacia acciones valoradas en lugar de luchar contra experiencias internas (Hayes et al., 2012).
El modelo de terapia ACT explicado: 6 procesos centrales
La base de la psicología ACT se basa en seis procesos centrales que promueven la flexibilidad psicológica a largo plazo (Hayes et al., 1999, 2012).
En mi experiencia trabajando con adolescentes y adultos en tratamiento residencial, encontré que estos procesos son particularmente útiles para personas que luchan contra la evitación emocional y patrones de pensamiento rígidos. Al cambiar su relación con sus experiencias internas, los clientes pudieron avanzar mejor hacia cambios significativos en sus vidas.
- Aceptación
En lugar de evitar o suprimir las emociones angustiantes, ACT fomenta permitirles existir sin juzgarlas (Hayes et al., 2006). - Defusión cognitiva
Este proceso ayuda a las personas a desapegarse de pensamientos inútiles, viéndolos como eventos mentales pasajeros en lugar de verdades absolutas (Blackledge, 2007). - Estar presente
La atención plena mejora la conciencia de la momento presente , reduciendo la rumiación y las reacciones automáticas (Harris, 2006). - Yo como contexto
ACT fomenta verse a sí mismo más allá de los pensamientos y emociones, fomentando un sentido de identidad más estable (Hayes et al., 2001). - Valores
Clarificar los valores personales proporciona dirección, ayudando a las personas a tomar decisiones alineadas con lo que más les importa (Hayes et al., 2012). - Acción comprometida
ACT enfatiza la adopción de medidas significativas hacia metas impulsadas por valores, incluso ante la incomodidad (Hayes et al., 1999).
Al integrar estos procesos, ACT ayuda a las personas a cultivar resiliencia, flexibilidad emocional y un mayor sentido de propósito.
Hayes presenta un caso convincente en su charla TED sobre la flexibilidad psicológica, mientras comparte sus experiencias con el dolor y cómo esto lo llevó a explorar los principios de ACT.
Flexibilidad psicológica: cómo el amor convierte el dolor en propósitoEl papel de la atención plena en ACT
La atención plena es otro componente fundamental de ACT, que fomenta la flexibilidad psicológica al promover la conciencia del momento presente y reducir la evitación experiencial (Hayes et al., 2012).
A diferencia de los enfoques cognitivos tradicionales que desafían los pensamientos angustiantes, la atención plena en ACT anima a los individuos a observar sus experiencias internas sin juzgar, lo que hace que sea más fácil aceptar las emociones en lugar de luchar contra ellas (Harris, 2006).
Las investigaciones sugieren que la atención plena mejora la eficacia de ACT al ayudar a las personas a responder a pensamientos y sentimientos de manera que se alineen con sus valores en lugar de reaccionar impulsivamente (A-Tjak et al., 2015).
Cómo la atención plena complementa las técnicas ACT
La atención plena refuerza dos procesos centrales de ACT: la aceptación y la defusión cognitiva (Hayes et al., 1999).
Al cultivar la conciencia, los clientes pueden reconocer los pensamientos como eventos mentales transitorios en lugar de verdades absolutas, reduciendo la influencia de las narrativas negativas (Blackledge, 2007). Esto complementa las técnicas de defusión cognitiva que ayudan a los clientes a distanciarse de los pensamientos angustiantes en lugar de enredarse en ellos (Twohig et al., 2015).
Además, la atención plena mejora el yo como contexto, permitiendo a los individuos reconocer que no están definidos por sus pensamientos o emociones, sino que son observadores de estas experiencias (Harris, 2009). Este cambio de perspectiva se ha relacionado con una mejor regulación emocional y resiliencia (Kuyken et al., 2010).
Ejemplos de ejercicios de atención plena en ACT
- Hojas en un arroyo – Los clientes visualizan los pensamientos como hojas flotando río abajo, reforzando la defusión cognitiva (Harris, 2009).
- Respiración consciente – Centrarse en la respiración mejora el control de la atención y reduce la rumiación (Kocovski et al., 2009).
- Meditación de escaneo corporal – La observación de sensaciones corporales fomenta la aceptación del malestar (Baer, 2003).
- Observando el diálogo interno – Repetir pensamientos angustiantes en voz alta disminuye su impacto (Blackledge, 2007).
- Ejercicio de los cinco sentidos. – Involucrar cada sentido ancla a los individuos en el presente (Baer, 2003).
Por integrando la atención plena , ACT ayuda a las personas a aceptar la angustia mientras participan en acciones impulsadas por valores, apoyando el bienestar psicológico a largo plazo (Hayes et al., 2012).
¿En qué puede ayudar la terapia ACT?
Aceptación and commitment therapy has been widely applied to various mental health conditions and life challenges, helping individuals develop psychological flexibility (Hayes et al., 2012).
Las investigaciones respaldan la eficacia de ACT para abordar:
- Ansiedad y depresión
Un metanálisis encontró que la ACT reduce significativamente los síntomas de ansiedad y depresión, con resultados comparables a la terapia cognitivo-conductual (A-Tjak et al., 2015; Hayes et al., 1996). Su enfoque en la aceptación y la atención plena lo hace particularmente beneficioso para las personas que luchan contra la rumiación y la evitación emocional (Gloster et al., 2020). - Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
Se ha demostrado que la ACT reduce los síntomas del TOC, particularmente cuando se combina con la exposición y la prevención de la respuesta (Twohig et al., 2006). Una revisión sistemática confirmó su papel en la disminución de la fusión cognitiva y la promoción de la flexibilidad psicológica (Bluett et al., 2014). - Trauma y trastorno de estrés postraumático (TEPT)
ACT ha sido eficaz para reducir las conductas de evitación y mejorar la regulación emocional en los sobrevivientes de traumas, incluidos aquellos con trastorno de estrés postraumático (Woidneck et al., 2014; McLean - Dolor y enfermedad crónicos.
Los estudios destacan el éxito de ACT para ayudar a las personas a mejorar la calidad de vida al cambiar el enfoque de la reducción del dolor a la aceptación y el compromiso significativo (Vowles et al., 2017; Scott et al., 2016). - Baja autoestima y ansiedad social.
ACT reduce las dudas sobre uno mismo, la evitación social y el pensamiento rígido (Twohig et al., 2006). - Estrés laboral
Las intervenciones en el lugar de trabajo basadas en ACT han mejorado el bienestar, la resiliencia y la satisfacción laboral de los empleados y, al mismo tiempo, han reducido el agotamiento (Flaxman et al., 2013; Levin et al., 2017). - Condiciones graves de salud mental.
Gaudiano y Herbert (2006) descubrieron que la ACT beneficia a las personas con alucinaciones, deterioro afectivo y melancolía crónica.
Más allá de los diagnósticos clínicos, ACT es beneficioso para personas que enfrentan importantes factores estresantes de la vida, profesionales que buscan mejorar su desempeño y parejas que enfrentan desafíos relacionales (Hayes et al., 1996; Jacobson
La versatilidad y eficacia de ACT lo convierten en una intervención valiosa para un amplio espectro de problemas de salud mental y desafíos de la vida.
¿Qué tan efectiva es la terapia de aceptación y compromiso?
ACT se ha estudiado exhaustivamente en diversas afecciones psicológicas y ha demostrado una eficacia comparable o superior a otros tratamientos basados en evidencia.
Se ha demostrado que su énfasis en la flexibilidad psicológica mejora los resultados de salud mental en poblaciones clínicas y no clínicas (Hayes et al., 2012).
Resumen de estudios clínicos y metanálisis.
Un metanálisis de 39 ensayos controlados aleatorios encontró que la ACT reduce significativamente los síntomas de ansiedad, depresión, consumo de sustancias y dolor crónico (A-Tjak et al., 2015).
Otra revisión sistemática confirmó la eficacia de ACT para mejorar la flexibilidad psicológica, un factor clave en la salud mental a largo plazo (Gloster et al., 2020).
Una revisión integral más reciente indicó que ACT alivia eficazmente los síntomas de depresión y ansiedad en diversas poblaciones (Beygi et al., 2023).
Para el dolor crónico, las intervenciones ACT mejoran calidad de vida incluso sin reducir la intensidad del dolor, lo que sugiere que la aceptación juega un papel crucial en la adaptación al dolor (Vowles et al., 2017).
Comparación con otras terapias basadas en evidencia
La ACT a menudo se compara con la terapia cognitivo-conductual (TCC). Si bien ambos son efectivos, ACT se diferencia al centrarse en la aceptación y la atención plena en lugar de pensamientos desafiantes. Una revisión encontró que la TCC y la ACT tienen resultados similares para la ansiedad y la depresión, aunque la ACT puede ser particularmente beneficiosa para las personas resistentes a la reestructuración cognitiva (Öst, 2014).
Los estudios también sugieren que ACT se diferencia de las terapias basadas en la atención plena en su énfasis en el comportamiento impulsado por valores (Kocovski et al., 2009).
Tendencias emergentes en la investigación de ACT
Estudios recientes destacan el papel cada vez mayor de ACT en la salud mental digital. Las intervenciones de ACT basadas en la web han demostrado una eficacia comparable a la terapia cara a cara, ampliando su accesibilidad (Levin et al., 2017).
La investigación también está explorando la aplicación de ACT en la reducción del estrés en el lugar de trabajo y el manejo de enfermedades crónicas. Esto amplía su impacto más allá de los entornos terapéuticos tradicionales (Flaxman et al., 2013; Scott et al., 2016).
Desafíos
Si bien la ACT cuenta con un amplio respaldo de la investigación, no es universalmente eficaz para todas las personas. Ciertas poblaciones pueden tener dificultades con el enfoque de ACT, y las limitaciones en la investigación y la aplicación clínica resaltan la necesidad de estudio y perfeccionamiento continuos.
¿Quién podría tener dificultades con ACT y por qué?
ACT requiere que las personas se enfrenten al malestar en lugar de intentar eliminarlo, lo que puede resultar particularmente desafiante para los clientes que buscan un alivio inmediato de los síntomas.
Las investigaciones sugieren que a las personas con un alto nivel de fusión cognitiva (aquellos que se identifican fuertemente con sus pensamientos) inicialmente les puede resultar difícil interactuar con ACT (Twohig et al., 2015).
Además, las personas con antecedentes de traumatismos graves pueden tener dificultades con los componentes de la atención plena debido a una mayor desregulación emocional , que requieren modificaciones como enfoques ACT sensibles al trauma (McLean
La importancia de la formación del terapeuta y el nivel de habilidad.
ACT es una terapia experiencial que se basa en gran medida en metáforas, técnicas de atención plena y aclaración de valores. La eficacia de ACT depende de la capacidad del terapeuta para aplicar estas intervenciones con flexibilidad y guiar a los clientes a través del malestar (Hayes et al., 2012).
Los terapeutas mal capacitados pueden enfatizar demasiado la aceptación sin fomentar una acción comprometida, lo que lleva a una falta de compromiso o a resultados de tratamiento ineficaces (Westrup, 2014).
Estudios destacan que especializados entrenamiento ACT mejora la competencia del terapeuta y los resultados del cliente, enfatizando la necesidad de un desarrollo profesional continuo (Luoma et al., 2007).
Limitaciones en la investigación y aplicación actuales.
Si bien los metanálisis respaldan la eficacia de la ACT, algunas revisiones indican que funciona solo ligeramente mejor que la TCC tradicional en determinadas poblaciones (Gloster et al., 2020).
Se necesitan más estudios a largo plazo para determinar la durabilidad de ACT en el tiempo. Además, si bien las adaptaciones digitales y de telesalud de ACT han ganado terreno, su eficacia en comparación con la terapia presencial requiere más investigación (Levin et al., 2017).
También es necesario ampliar la investigación de ACT a diversos orígenes culturales, ya que la mayoría de los estudios se han realizado en poblaciones occidentales (Hacker et al., 2016).
A pesar de estos desafíos, ACT continúa evolucionando. La investigación en curso está perfeccionando sus aplicaciones y mejorando la accesibilidad para poblaciones más diversas.
4 libros de terapia de aceptación y compromiso
Ya sea que sea médico, investigador o desee aplicar ACT en la vida diaria, estos libros ofrecen información experta sobre sus principios y su práctica. Cubriendo teoría fundamental, técnicas de terapia y estrategias de autoayuda, brindan una introducción completa a ACT.
1. Sal de tu mente y entra en tu vida -Steven Hayes
Este libro innovador del fundador de ACT, Steven Hayes, y el coautor Spencer Smith ofrece una introducción práctica a los principios de la terapia de aceptación y compromiso.
Diseñado para cualquier persona que lucha con pensamientos, emociones o experiencias dolorosas, el libro ayuda a los lectores a liberarse de la evitación y las trampas psicológicas a través de ejercicios basados en la atención plena y acciones impulsadas por valores.
Es una lectura fundamental tanto para terapeutas como para cualquier persona interesada en el crecimiento personal utilizando el marco ACT.
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2. ACT simplificado -Russ Harris
Escrito en un estilo cálido y accesible, ACT simplificado desmitifica los conceptos centrales de la terapia de aceptación y compromiso tanto para profesionales como para estudiantes.
Russ Harris brinda orientación paso a paso para implementar ACT en entornos clínicos, completa con guiones, folletos para clientes y metáforas que dan vida al material.
Ya sea que sea un profesional de la salud mental o simplemente tenga curiosidad por ACT, este libro sirve como una guía práctica y compasiva para integrar los principios de ACT en la vida cotidiana y la terapia.
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3. Aprendizaje ACT: una aceptación - creado por Jason, Steven Hayes
Ideal para médicos que buscan una formación estructurada basada en habilidades, Aprendizaje ACTO ofrece una inmersión profunda en técnicas terapéuticas basadas en la terapia de aceptación y compromiso.
El libro combina conocimientos teóricos con ejercicios experienciales, ejemplos de juegos de roles y orientación sobre la aplicación de ACT en una variedad de cuestiones clínicas.
Escrito por destacados expertos en ACT, este manual es perfecto para terapeutas que buscan desarrollar competencia y confianza al impartir ACT.
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4. El libro de trabajo de ACT para la depresión y la vergüenza – Matthew McKay, Michael Jason Greenberg
Este libro de trabajo compasivo y basado en evidencia ofrece herramientas prácticas para personas que experimentan depresión, vergüenza o baja autoestima.
Utilizando estrategias básicas de ACT como la atención plena, la autocompasión y el establecimiento de objetivos basados en valores, los lectores aprenden a ir más allá de las autopercepciones negativas y a crear vidas con propósito y vitalidad.
Los ejercicios están diseñados tanto para uso individual como como complemento terapéutico, lo que hace de este libro una opción versátil tanto para clientes como para médicos.
Con su enfoque en la curación y el empoderamiento emocional, es especialmente adecuado para quienes se recuperan de un trauma o una autocrítica crónica.
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Lectura continua de ACT y hojas de trabajo
- Para obtener una lista extensa de hojas de trabajo prácticas de ACT, consulte Aceptación & Commitment Therapy: 21 ACT Worksheets
- Para intervenciones y más, lea 14 intervenciones de ACT
- Para obtener más recomendaciones de libros, consulte 14 mejores libros sobre terapia de aceptación y compromiso
- Para la terapia de grupo, definitivamente sumérjase en Cómo aplicar ACT en terapia de grupo: 3 actividades del taller
- ¿Qué es ACT? El modelo y los principios de Hexaflex explicados analizan en profundidad los seis principios básicos de ACT
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Un mensaje para llevar a casa
Si hay una lección que he aprendido en mi trabajo, es esta: la lucha es inevitable, pero no tiene por qué definirnos. ACT ofrece un poderoso cambio de perspectiva, ayudándonos a reconocer el dolor y al mismo tiempo avanzar hacia lo que importa.
En esencia, ACT se trata de flexibilidad psicológica, aceptar emociones, practicar la atención plena y comprometerse con una vida basada en valores. En lugar de luchar contra la angustia, ACT nos enseña a darle espacio y elegir acciones que se alineen con nuestros valores.
¿Qué pequeño paso podrían dar hoy tus clientes hacia la persona que quieren ser? ¿Cómo sería su vida si dejaran de evitar el malestar y abrazaran lo que realmente importa?
ACT no es sólo una terapia; es una forma de pensar. Ya sea usted médico o simplemente tenga curiosidad, le invito a explorar más a fondo estos principios.
El camino hacia la flexibilidad psicológica no siempre es fácil, pero he visto una y otra vez que vale la pena.
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ED: actualizado en abril de 2025