Estrés tóxico: 6 señales

Información clave

• El estrés tóxico resulta de la exposición prolongada a la adversidad sin el apoyo adecuado, lo que afecta la salud física.
• Puede provocar problemas a largo plazo como ansiedad y depresión.
• Construyendo relaciones de apoyo

¿Qué es exactamente el estrés tóxico y por qué es importante?

El estrés parece ser una característica inevitable de nuestras vidas urgentes, aceleradas y saturadas de tecnología. Es posible que estemos familiarizados con el estrés como una reacción que nos prepara para una respuesta breve e intensa de huida o lucha ante una amenaza percibida.

Con moderación, el estrés puede servir como motivador, mejorando nuestro desempeño y resiliencia.

Sin embargo, el estrés tóxico, que podemos entender como la exposición crónica a un estrés severo, tiene efectos perjudiciales tanto en nuestra salud física como mental.

Este artículo explora el concepto de estrés tóxico; identifica sus signos, síntomas e impacto clave tanto en niños como en adultos; y proporciona una selección de mecanismos de afrontamiento basados ​​en evidencia.

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¿Qué es el estrés tóxico? Una definición

El estrés es un concepto multifacético que abarca nuestras respuestas fisiológicas y psicológicas a las amenazas o demandas percibidas, denominadas factores estresantes.

A mediados del siglo XX, Hans Selye (1956) popularizó el término estrés. Selye definió el estrés como la respuesta inespecífica del cuerpo a cualquier demanda de cambio. Esta definición enfatiza el hecho de que una amplia gama de estímulos pueden causar estrés.

Fisiológicamente, el estrés implica la activación del eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal y la posterior liberación de glucocorticoides, como el cortisol, así como la activación del sistema nervioso simpático , lo que resulta en la liberación de catecolaminas como adrenalina y noradrenalina (McEwen, 2007).

Estos eventos bioquímicos preparan al cuerpo para enfrentar desafíos agudos a través del respuesta de lucha o huida , que incluye aumento de la frecuencia cardíaca, presión arterial elevada y mayor disponibilidad de energía. Estos eventos son una respuesta adaptativa que canaliza nuestra energía y atención hacia las partes de nuestro cuerpo que son necesarias para responder eficazmente a una amenaza, como correr, pelear y estar cognitivamente alerta.

Psicológicamente, el estrés puede entenderse a través de la lente de la teoría de la evaluación cognitiva, propuesta por Lazarus y Folkman (1984).

Según esta teoría, el estrés surge cuando percibimos que una situación excede nuestros recursos de afrontamiento y pone en peligro nuestro bienestar. En otras palabras, el estrés surge cuando sentimos que hay un desequilibrio entre nuestros recursos y las demandas externas.

Esta evaluación subjetiva implica dos procesos clave:

• Evaluación primaria, donde se evalúa la importancia del factor estresante.
• Evaluación secundaria, donde se evalúa nuestra capacidad para gestionar o responder al estresor.

Existen varios tipos de estrés según su duración e intensidad. El estrés agudo se refiere al estrés a corto plazo que generalmente surge de eventos o situaciones específicas, mientras que el estrés crónico denota estrés a largo plazo que persiste durante un período prolongado debido a presiones o adversidades continuas (Lupien et al., 2009).

Además, el estrés se puede clasificar como eustrés , que es positiva y motivadora, o la angustia, que es negativa y dañina (Selye, 1974). Los impactos de esos diferentes tipos de estrés son muy variados, influyen tanto en la salud física como mental y dependen de las diferencias individuales en la percepción, las estrategias de afrontamiento y la disponibilidad de apoyo social (Cohen et al., 2007).

El estrés tóxico es una forma de estrés crónico y prolongado. Se refiere a la activación extrema y prolongada del sistema de respuesta al estrés del cuerpo en ausencia de relaciones de apoyo o factores protectores (Shonkoff et al., 2012).

El estrés tóxico puede provocar importantes problemas de salud y alteraciones del desarrollo. También puede ser el resultado de experiencias adversas como abuso, negligencia, exposición a la violencia o negligencia crónica (Shonkoff

Varios investigadores han establecido una conexión entre el estrés crónico y las experiencias infantiles adversas (Anda et al., 2006; Evans

6 signos

Reconocer los signos y síntomas principales del estrés tóxico es crucial para una intervención oportuna y eficaz.

Si bien las manifestaciones del estrés tóxico pueden variar considerablemente, algunos indicadores comunes incluyen:

1. Ansiedad persistente:
   Un estado crónico de mayor alerta y preocupación que es desproporcionado con respecto a las amenazas reales (McEwen, 2007)
2. Alteraciones del sueño:
   Dificultad para conciliar el sueño, permanecer dormido o experimentar un sueño inquieto, a menudo debido a la hiperexcitación (Meerlo et al., 2008)
3. Deterioro cognitivo:
   Problemas con la memoria, la atención y la función ejecutiva derivados de cambios inducidos por el estrés en la estructura y función del cerebro (Lupien et al., 2009)
4. Problemas de salud física:
   Mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, síndrome metabólico y disfunción inmune, relacionado con la exposición prolongada a la hormona del estrés (Sapolsky, 2004)
5. Desregulación emocional:
   Mayor sensibilidad a los estímulos emocionales, frecuentes cambios de humor y dificultad para gestionar las emociones negativas (Davidson et al., 2000)
6. Cambios de comportamiento:
   Mayor irritabilidad, agresión o retraimiento de las interacciones sociales, que pueden afectar las relaciones personales y profesionales (Felitti et al., 1998)

Si sus clientes experimentan algunos de estos síntomas en combinación, podría ser aconsejable comprobar si pueden estar luchando contra el estrés tóxico.

Estrés tóxico en los niños

Los niños son particularmente vulnerables a los efectos del estrés tóxico, que puede interferir con su cerebro, desarrollo emocional y bienestar general.

Durante los períodos críticos de crecimiento, la exposición a un estrés crónico severo puede afectar la formación de circuitos neuronales en regiones críticas para el aprendizaje, la memoria y la regulación emocional (Centro para el Desarrollo del Niño, 2010). Esta alteración puede provocar déficits cognitivos a largo plazo, inestabilidad emocional y un mayor riesgo de sufrir trastornos de salud mental como depresión y ansiedad (Anda et al., 2006).

Además, el estrés tóxico puede alterar el funcionamiento del eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal, provocando elevaciones sostenidas de los niveles de cortisol. Estos cambios neuroendocrinos pueden afectar negativamente a múltiples sistemas orgánicos, predisponiendo a los niños a enfermedades crónicas en el futuro (Shonkoff

Este vídeo proporciona más información:

Cómo afecta el estrés tóxico a los adultos: 3 ejemplos en la práctica

En los adultos, el estrés tóxico puede manifestarse de diversas formas, influyendo en el funcionamiento tanto físico como mental. Exposición crónica a factores estresantes sin adecuada mecanismos de afrontamiento saludables o el apoyo pueden generar importantes problemas de salud.

1. Estrés laboral tóxico

Persistente estrés laboral debido a las altas exigencias laborales, falta de control y un apoyo inadecuado puede contribuir al agotamiento, la reducción del rendimiento laboral y problemas de salud como la hipertensión (Ganster

María siempre había sido una empleada dedicada en su empresa. Se enorgullecía de su atención al detalle y de su capacidad para gestionar múltiples proyectos simultáneamente. Sin embargo, durante el año pasado, la empresa adquirió varios clientes de alto perfil y la presión para ofrecer resultados sobresalientes aumentó dramáticamente.

Al principio, María se sintió entusiasmada con los nuevos desafíos. Ella creía que el trabajo extra sería un trampolín hacia un ascenso que había estado esperando durante mucho tiempo. Pero a medida que las semanas se convirtieron en meses, los plazos constantes, las reuniones interminables y la expectativa de estar disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana comenzaron a pasarle factura.

María se encontró trabajando hasta altas horas de la noche, a menudo llevando trabajo a casa y revisando correos electrónicos durante el poco tiempo personal que tenía. Dejó de asistir a sus clases semanales de yoga y rara vez veía a sus amigos. Las preocupaciones por las tareas pendientes y las próximas presentaciones hicieron que su sueño se volviera errático.

Los efectos físicos del estrés crónico comenzaron a manifestarse. María comenzó a experimentar frecuentes dolores de cabeza, dolor de espalda y una sensación persistente de agotamiento. También notó que se enfermaba con más frecuencia, con resfriados e infecciones menores que parecían durar más de lo habitual. A pesar de sus mejores esfuerzos por mantener una dieta saludable, comenzó a ganar peso, como consecuencia de la alimentación inducida por el estrés y la falta de ejercicio.

Emocionalmente, María estaba nerviosa. Se encontró criticando a sus colegas por cuestiones menores y se sentía cada vez más irritable y abrumada. Su entusiasmo habitual por su trabajo disminuyó y las tareas que antes la entusiasmaban ahora le parecían cargas insuperables. Comenzó a dudar de sus habilidades y sintió una sensación constante de fracaso inminente.

2. Estrés en las relaciones tóxicas

Los conflictos continuos o una relación que no los apoya pueden exacerbar las respuestas al estrés, lo que lleva a problemas de salud mental como ansiedad y depresión (Kiecolt-Glaser

Dave y Emily habían estado juntos durante cinco años, pero el año pasado trajo presiones crecientes del trabajo y la familia, lo que tensó su relación. Emily se distanció y sus frecuentes discusiones dejaron a Dave sintiéndose frustrado e impotente. Dave notó que Emily parecía a menudo preocupada y menos comunicativa.

Él trató de ignorarlo, atribuyéndolo a su exigente trabajo. Pero con el paso de los meses la distancia entre ellos creció. Discutían con más frecuencia, a menudo sobre asuntos triviales que escalarían hasta convertirse en conflictos en toda regla. Dave se sentía cada vez más incapaz de salvar el creciente abismo entre ellos.

El estrés de la relación afectó la salud mental de Dave, lo que le dificultaba concentrarse en el trabajo. Perdió el apetito, experimentó insomnio y se puso ansioso. Físicamente padecía dolores de cabeza tensionales, dolores musculares y agotamiento constante. Al aislarse de sus amigos, Dave se sintió cada vez más solo.

3. Estrés financiero tóxico

Las dificultades financieras crónicas pueden inducir un estado constante de preocupación e inseguridad, afectando tanto la salud física, como el aumento de la presión arterial, como la salud mental, por ejemplo, la depresión (Santiago et al., 2011).

Chloe siempre había sido cuidadosa con sus finanzas, pero una serie de acontecimientos inesperados pusieron patas arriba su vida estable. Primero, perdió su trabajo debido a la reducción de personal de la empresa. Luego su coche se averió y requirió una costosa reparación. Con facturas crecientes y sin ingresos estables, Chloe se encontró hundiéndose en dificultades financieras.

Al principio, Chloe intentó permanecer optimista, creyendo que encontraría un nuevo trabajo rápidamente. Pero a medida que las semanas se convirtieron en meses, sus ahorros disminuyeron y la presión se intensificó. La constante preocupación por el dinero empezó a afectarla mentalmente. Le resultaba difícil concentrarse durante las entrevistas de trabajo; su mente estaba nublada por la ansiedad por las facturas impagas y las deudas inminentes.

Los patrones de sueño de Chloe se volvieron erráticos. Se quedaba despierta por la noche, mirando al techo, calculando cuánto tiempo podría estirar los fondos que le quedaban. La falta de sueño la dejó exhausta durante el día y comenzó a depender del café para mantenerse alerta. Su estado de ánimo fluctuó enormemente; era irritable y de mal genio con amigos y familiares, y a menudo arremetía contra cuestiones menores.

Físicamente, el estrés se manifestaba de diversas formas. Chloe empezó a experimentar frecuentes dolores de cabeza y problemas digestivos. Su dieta, que alguna vez fue saludable, se deterioró cuando recurrió a alimentos procesados ​​​​y baratos para ahorrar dinero. La mala nutrición afectó sus niveles de energía y su salud en general.

Estos tres ejemplos muestran cómo el estrés en diferentes ámbitos de la vida puede afectarnos negativamente y cómo el estrés tóxico impacta en nuestros cuerpos y mentes.

6 riesgo

Comprender los factores que pueden exacerbar o mitigar los efectos del estrés tóxico es esencial para desarrollar intervenciones efectivas. A continuación se muestra una lista de tres factores de riesgo comunes y tres factores de protección.

Factores de riesgo

Experiencias adversas en la infancia

La exposición temprana al abuso, la negligencia o la disfunción doméstica puede predisponer a las personas al estrés tóxico (Anda et al., 2006; 2013; Felitti et al., 1998; Repetti et al., 2002; Shonkoff

Desventajas socioeconómicas

El bajo nivel socioeconómico se asocia con una mayor exposición a factores estresantes como la inestabilidad financiera y la falta de acceso a los recursos (Evans

Falta de apoyo social

La ausencia de una red social de apoyo puede exacerbar los efectos del estrés, aumentando la vulnerabilidad a sus impactos dañinos (Cohen, 2004).

Factores protectores

Relaciones de apoyo

Las relaciones sólidas y positivas pueden amortiguar los efectos del estrés y promover la resiliencia (Repetti et al., 2002).

Mecanismos de afrontamiento saludables

La participación en actividades como el ejercicio físico, la atención plena y los pasatiempos pueden ayudar a controlar el estrés de forma eficaz (Salmon, 2001).

Acceso a servicios de salud mental.

El acceso oportuno al apoyo y asesoramiento psicológico puede mitigar los efectos del estrés tóxico (Kazdin

Algunos otros factores de riesgo están relacionados con el agotamiento y nuestros hábitos de trabajo. Trabaja regularmente muchas horas, pobre límites entre el trabajo y la vida Se ha demostrado que la ansiedad y la incapacidad de desconectar del trabajo incluso en nuestro tiempo libre aumentan nuestro riesgo de experimentar estrés y agotamiento crónicos (Schaffner, 2024).

5 actividades para el manejo del estrés adaptadas a los niños

Las actividades de manejo del estrés para los niños son importantes porque desempeñan un papel crucial en la promoción de un desarrollo saludable. Contribuyen a mejorar la regulación emocional, el rendimiento académico, las habilidades sociales, la resiliencia y el bienestar general de nuestros hijos.

1. Ejercicios de atención plena
   Enseñanza prácticas simples de atención plena para niños , como la respiración profunda o las imágenes guiadas, pueden ayudarlos a controlar el estrés al promover la relajación y la conciencia del momento presente (Schonert-Reichl
2. Actividad fisica
   Fomentar la actividad física regular, como deportes o juegos, puede reducir los niveles de estrés y mejorar el bienestar general (Strong et al., 2005).
3. Expresión creativa
   Actividades como dibujar, pintar o tocar instrumentos musicales pueden brindar a los niños una salida saludable para sus emociones (Malchiodi, 2013).
4. Narración y lectura
   Compartir historias y leer juntos puede fomentar la conexión emocional y ayudar a los niños a procesar sus experiencias.
5. Paseos por la naturaleza
   Pasar tiempo en la naturaleza Se ha demostrado que reduce el estrés y mejora el estado de ánimo, lo que la convierte en una actividad eficaz para el manejo del estrés en los niños (Kuo, 2001).

incorporando actividades de manejo del estrés incorporar a la rutina de un niño, como ejercicios de atención plena, actividad física, artes creativas y técnicas de relajación, puede tener efectos positivos duraderos en su desarrollo y calidad de vida.

Para más sugerencias sobre cuidados personales y habilidades de relajación para niños, puedes disfrutar de este vídeo:

Cinco hojas de trabajo para afrontar el estrés tóxico

PositivePsychology.com ofrece una variedad de hojas de trabajo diseñadas para ayudar a las personas a afrontar el estrés tóxico. Estas hojas de trabajo proporcionan actividades y estrategias estructuradas para gestionar el estrés de forma eficaz.

1. Afrontamiento: factores estresantes y recursos

Encontrar las fuentes de estrés y luego encontrar los recursos de afrontamiento correspondientes se hace más fácil con esta hoja de trabajo Afrontamiento: factores estresantes y recursos. Ayuda a los clientes a identificar sus factores estresantes clave y asociarlos con los recursos de afrontamiento relevantes.

2. Identificar tus recursos de estrés

Los clientes pueden aprender a confiar en una red personal de apoyo utilizando esta hoja de trabajo: Identificación de sus recursos para el estrés. Ayuda a los clientes a comprender los recursos que pueden movilizar y aprovechar en momentos de estrés severo.

3. La hoja de trabajo ABC

La Hoja de Trabajo ABC se basa en la terapia cognitivo-conductual. Ayuda a los clientes a comprender la relación entre sus pensamientos, emociones y comportamientos para realizar cambios positivos (Beck, 2011).

4. Plan de estrés de una hora

El Plan de estrés de una hora proporciona un plan de acción analítico y estructurado de 60 minutos para hacer frente a exigencias graves y repentinas. Permite a los clientes establecer una lista de tareas ordenadas jerárquicamente, permitiéndoles establecer cuáles requieren atención urgente (D’Zurilla

5. Diario de gratitud

Finalmente, hay muchas investigaciones sobre los efectos beneficiosos de la gratitud. Se ha demostrado que simplemente escribir tres cosas por las que estamos agradecidos cada día aumenta las emociones positivas (Emmons

Recursos útiles de PositivePsychology.com

Como el estrés es tan frecuente en la sociedad moderna, contamos con una amplia gama de artículos que abordan diversos aspectos del manejo del estrés.

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Un mensaje para llevar a casa

El estrés tóxico a largo plazo puede tener consecuencias de gran alcance para la salud física y mental tanto de adultos como de niños.

Comprender sus causas, síntomas y efectos es crucial para una intervención temprana y un tratamiento eficaz.

Al fomentar hábitos saludables y relaciones de apoyo, y practicar regularmente mecanismos generativos de afrontamiento, podemos mitigar los impactos nocivos del estrés tóxico. Esto nos permite mejorar nuestra resiliencia y bienestar y llevar una vida más plena.

Esperamos que hayas disfrutado leyendo este artículo. No olvides visitar uporabnapsihologija.com.